Ce jour-ci avait été très agréable pour Gabriel. Ayant passé la matinée toute entière, depuis l'aube jusqu'en début d'après-midi à la plage, le jeune homme avait fait une rencontre. D'une demoiselle certes bien mystérieuse, et ce à beaucoup de points, mais elle lui avait été très sympathique, tellement qu'il lui avait offert la toile qu'il avait peint en début de journée. Se promettant de se revoir un de ces jours, les deux jeunes gens s'étaient quittés l'un et l'autre, partant chacun de leur côté. Gabriel avait du faire un certain nombre de kilomètres à pieds, avec son chevalet et le reste de son attirail de peintre sur le dos et dans les mains, autant dire qu'il arriva à sa demeure totalement épuisé! La prochaine fois, il prendrait un coche, la plage était un peu loin à son goût pour y aller à pieds en portant son matériel si précieux à ses yeux. L'après-midi avait été plutôt calme, le marquis de Fiennes ayant prit un bain pour retirer le sel et le sable qu'il avait accumulé sur lui à la plage. En son manoir, il n'y avait qu'un majordome, un cuisinier et une servante, qui l'avaient suivi depuis son marquisat, mais cela lui était largement suffisant. Il n'avait pas des goûts de luxe par rapport à ce qu'un aristocrate pouvait bien réclamer, aussi, le simple fait d'être dans un endroit propre, chaleureux et confortable lui suffisait. Et puis, son oncle Alphard s'était largement bien assez occupé du mobilier et de la décoration de son vivant pour que ses successeurs se sentent à l'aise ici. Puis, une fois cela fait, le jeune homme était partit dans le jardin s'étalant derrière l'imposante bâtisse, allant admirer les fleurs qui avaient poussé ici, dont de magnifiques roses d'une teinte justement rosée, mais comme on n'en voit pas tous les jours, d'une couleur très délicate. Finalement, alors qu'il continuait de contempler l'œuvre de la nature, et aussi de la main de l'Homme car c'était décidément très bien entretenu, son majordome vint le trouver, une lettre posée sur un plateau d'argent:

- Un courrier pour vous, Monsieur.

Le marquis permettait à ses domestiques de ne pas l'appeler d'un ton plus pompeux que «Monsieur», trouvant cela largement suffisant; cela mettait la distance du rang entre eux et de leurs tâches respectives, sans non plus monter à des niveaux de valorisation pour l'un, et de dégradation pour les autres, comme lorsqu'on utilisait des titres comme «Monsieur le Marquis», «Monseigneur» ou autres absurdités de ce genre. Car oui, Gabriel trouvait cela absurde, il était un peu en avance pour son époque niveau pensée, même s'il ne regrettait pas d'être né dans la famille où il était, se doutant que sinon, jamais il n'aurait connu certains délices comme le chocolat, ou qu'il n'aurait jamais pu s'adonner à sa passion, la peinture, mais qu'il aurait été contraint à travailler jour après jour pour gagner son pain. Oui, notre jeune aristocrate savait la chance qu'il avait, il s'en rendait bien compte, contrairement à certains qui trouvaient simplement que ça leur était dû. Il prit alors l'enveloppe, et retourna à l'intérieur. Là, avec un couteau en argent, il déchira précautionneusement le contour du papier, pour se saisir de celui qui se trouvait à l'intérieur. Rien qu'à l'écriture utilisée, il sut que celui qui avait écrit n'était nul autre que son grand frère, Samuel. Enthousiaste, il commença à lire les lignes écrites de la main de son aîné:

«Mon cher Gabriel,

Je suis enchanté de pouvoir vous retrouver à Paris. Cependant, je dois rester encore quelques temps en la demeure de nos parents, Père veut m'apprendre quelques autres choses sur la manière de gérer le domaine. Et, le temps que je fasse mes affaires et que je vienne jusqu'à Paris, je pense ne pas pouvoir arriver avant trois semaines à partir de la date de votre propre arrivée en notre capitale.

Sur ce, mon frère, je vous souhaite un bon séjour, et vous prie d'avoir la diligence de m'attendre.

Votre dévoué Samuel.»

Bien sûr, Gabriel ne tarda pas de répondre au marquis de Valençay, prenant sans tarder du papier et une plume. Il rédigea une lettre, assez courte, mais dans laquelle il exprimait sa légère déception de ne pas pouvoir retrouver son aîné plus tôt; rassurant cependant celui-ci par la même occasion, lui assurant qu'il l'attendrait et qu'en attendant, il n'aurait qu'à profiter des plaisirs de Paris, et qu'ainsi, il pourrait lui servir de guide quand il arriverait. Il mentionna d'ailleurs la rencontre avec Aurore le matin même, disant que cela avait été grandement divertissant. Bien sûr, il s'attendait à se faire sermonner pour son insouciance, mais ce n'était pas bien grave. Il confia la lettre à son majordome, qui s'occuperait de la faire envoyer. La fin de la journée se déroula tranquillement, et, finalement, le damoiseau aux yeux d'un beau vert émeraude décida d'aller faire un tour.

A une certaine heure, après s'être promené sans chercher de lieu précisément, il s'arrêta devant un bar. Oui, pourquoi pas après tout? Il y entra, alla s'asseoir dans un coin, et demanda au barman qui passait un bon verre de vin rouge, ce qui lui fut apporté sans délai. Au loin, dans le même bar que celui où il se trouvait, Gabriel vit une magnifique jeune femme, quelques minutes après s'être assis et avoir commencé à siroter son alcool. Elle avait de beaux cheveux d'un noir ébène, et était vêtue d'une manière peut-être un peu excentrique, mais qui mettait vraiment en valeur ses atouts féminins, ses courbes et ses traits. Dommage qu'elle aie le dos tourné, car le jeune homme aurait été enchanté de voir son visage. Pour sa part, il était habillé assez simplement, se fondant un peu plus facilement dans la masse que s'il était sortit en vêtements d'apparats, même si l'on pouvait dénoter la qualité de ses habits. Ainsi il était vêtu d'une chemise à jabot blanche resserrée au poignets, d'un pantalon noir et de bottes, le tout fini par une cape noire nouée au cou. Et bien sûr, l'aristocrate portait son épée à la ceinture, sait-on jamais, ici, c'est Paris après tout! Comme on dit, "on est jamais trop prudent" et, "mieux vaut prévenir que guérir". Ainsi, quelques minutes, dizaines de minutes passèrent, Gabriel commandant une bière après son verre de vin. Et alors, la jeune fille partit. C'était un peu triste, mais l'aristocrate n'avait pas finit sa boisson, alors, il n'allait pas la suivre... Jusqu'au moment où il vit tout un groupe d'hommes, se lever quelques secondes à peine après la beauté que Gabriel avait repéré, et très probablement partir à sa suite. Terminant alors sa bière cul sec, le noble d'une vingtaine d'années décida de les suivre. Il laissa un Louis d'or sur la table, et partit. Heureusement qu'il avait pensé à amener son épée! Et il n'avait pas tort quant à la suite des choses, car plus il suivait les goujats présumés, et il plus il s'enfonçait dans des ruelles... Il n'allait pas les laisser faire, même s'ils étaient trois contre un, hors de question! Aussi, alors qu'ils arrivaient dans une impasse, et que les hommes s'approchaient de ce que Gabriel imaginait être une frêle jeune fille, l'alcool aidant sûrement un peu, il fit part de sa présence à tous:

- Ohla ohla, messieurs, n'avez-vous rien d'autre à faire que d'importuner une damoiselle si tard le soir?

Bien évidemment, Gabriel ne s'était pas déplacé juste pour servir d'appât, de diversion ou de quoi que ce soit d'autre du genre, non, non; il était venu car il savait qu'il avait les moyens pour châtier ces malotrus. Il détestait la méchanceté gratuite, et encore plus lorsqu'elle allait à ses extrêmes, envers une si belle créature qui plus est! Alors oui, son épée qu'il portait à la ceinture n'était pas purement décorative, et le jeune marquis comptait bien mettre ses talents d'escrimeur et de combattant à l'œuvre. Il vit deux des trois bougres se retourner vers lui pour l'attaquer, tandis que celui qui était probablement le chef de la bande, restait face à la jeune fille, ayant probablement dans l'idée de lui faire subir les pires sévices possibles en laissant ses subordonnés régler le cas de Gabriel. Ah non, il n'allait pas les laisser faire! Prêt à se battre, le jeune homme dégaina lentement son épée de son fourreau, observant les mouvements des hommes avec attention, car dans la pénombre de la ruelle, il était plus difficile d'évaluer leurs gestes, alors autant être doublement attentif. Ils ne se doutaient pas, ni l'un ni l'autre, qu'ils se trouvaient face à un jeune homme qui avait été entraîné au noble art du combat depuis son plus jeune âge, par un des professeurs les plus stricts existant sur cette terre: son père. Ses yeux d'un vert feuille intense observant les moindres déplacements de ses adversaires, le jeune homme ne pouvait cependant s'empêcher de regarder furtivement la jolie demoiselle, craignant qu'elle ne soit pas assez forte physiquement...

Quelle ne fut pas sa surprise quand, quelques secondes plus tard, il entendit des sons bien caractéristiques d'une mise à mort: une lame sortie du fourreau, quelques pas rapides, des gestes précis; un bruit qu'on pourrait qualifier de manière barbare de «giclement» et un cri étranglé dans une gorge probablement tranchée. Le bruit sourd d'un corps tombant à terre, et l'odeur âpre du sang, ce liquide si vital à chacun en ce monde. Bon sang, que les femmes de Paris étaient effrayantes, sérieusement! Décidément, Gabriel en faisait, des rencontres surprenantes... Cependant, n'étant pas en position de faire de grandes réflexions sur la nature humaine et plus particulièrement, sur le caractère des femmes, il reporta son attention sur ses adversaires, qui le jaugeaient du regard, prêts à attaquer à tout moment. Cependant, l'un d'eux n'en aurait jamais le temps; à nouveau un bruit glauque, sinistre, celui d'une arme que l'on enfonce dans le corps d'un homme, celui de la chair empalée sur la lame. Vraiment, cette jeune fille était surprenante, elle semblait faire ça avec un tel dédain et une telle froideur que Gabriel avait vraiment du mal à s'y faire. D'accord, ces hommes l'avaient attaqué, mais de là à les tuer sans aucun remord, sans une seule once de pitié... Enfin bref, l'heure n'était pas à la méditation, d'ailleurs, les paroles qui suivirent, sorties de la bouche, d'entre les lèvres de la jeune fille confirmèrent cela:

"Je vous laisse quand même le dernier mon preux chevalier. Histoire que vous ne vous soyez pas déplacé pour rien."

Aucun ton de moquerie dans la voix de la demoiselle, même si ces quelques mots auraient pu être pris de manière bien plus offensante s'il avait s'agit de quelqu'un d'autre que Gabriel. Mais justement, il s'agissait de notre jeune marquis de Fiennes, Gabriel d'Estampe, et il n'était pas du genre à s'offusquer pour un rien. Et encore moins dans le genre de situation aussi particulière que celle où il se trouvait présentement. Il se concentra alors, faisant de nouveau face à l'homme. Si possible, il préférerait éviter de le tuer, vraiment, il n'aimait pas faire cela. Il préférait de loin les combats amicaux, avec quelques éraflures tout au plus, mais ôter la vie, ce n'était pas son truc. Il avait une âme d'artiste, pas de tueur. Finalement, l'homme l'attaqua avec un cri, comme pour se donner du courage. Le jeune homme esquissa un pas de côté, l'évitant sans aucun mal, l'homme se précipitant et manquant de tomber par terre à cause de son élan. Les yeux écarquillés, comme sortant des orbites, il ressemblait à un fou; normal, de la part d'un homme qui venait de voir ses deux acolytes se faire tuer en deux temps, trois mouvements. Ne pas réussir à tuer Gabriel lui garantissait la mort, car s'il n'était pas capable de tuer au moins l'un des deux adversaires, cet homme ne survivrait pas, ce devait être dans sa logique en tout cas. Le manège dura encore quelques instants, le jeune aristocrate laissant venir son assaillant et l'évitant au dernier moment, se calquant ainsi sur la manière de combattre du manant, et l'épuisant par la même occasion. D'une pierre deux coups! Finalement, après quelques minutes, lassé de ce petit jeu, et après avoir esquivé une énième fois un coup du malfrat, Gabriel se glissa dans son dos, et, du tranchant... de la main, il assomma l'homme, le frappant en plein dans la nuque. De quoi le calmer quelques temps. Il avait de la chance d'être tombé sur le jeune marquis plutôt que sur la jolie demoiselle, sans quoi il ne s'en serait pas sorti aussi bien apparemment... Soupirant, le jeune homme rengaina l'épée qu'il n'avait même pas eu à utiliser au final, et regarda le carnage autour de lui. Vraiment, s'il y avait eu plus de monde, cela aurait ressemblé à un véritable massacre, vu la facilité avec laquelle l'inconnue se débarrassait des gens... Espérant que, par son geste, il avait gagné un minimum de confiance de la part de la jeune femme, au moins pour qu'elle le laisse approcher, il avança lentement vers elle et, ne voyant aucun signe d'aggressivité de sa part, prit délicatement l'une de ses mains pour y déposer un baiser. Après quoi il recula, respectant une certaine distance, de politesse, courtois, et il déclara, plus que surpris, il fallait l'avouer:

- Eh bien, il semblerait que les femmes de Paris ne soient pas les frêles créatures que j'ai pu connaître dans ma courte vie. Est-ce-que toutes les damoiselles de la capitale sont armées?

En effet, voilà à peine quelques jours qu'il était arrivé, et il découvrait déjà une femme tuant sans aucun état d'âme, et une autre bien trop mystérieuse pour être blanche comme un agneau, alors tout de suite, quand on vient de sa petite campagne du fin fond de la Picardie, c'est assez troublant, c'est le moins qu'on puisse dire... Rejetant en arrière une mèche de ses cheveux d'un si étonnant gris-argenté, dévoilant dans la nuit ses yeux d'émeraude, bien qu'ils soient moins éclatants qu'en plein jour. Il observait la jeune femme, sans avoir le regard trop appuyé quand même, n'ayant pas envie de passer pour un sans-gêne.