-Dépêche-toi, Estelle, nous avons un rendez-vous important aujourd'hui ! Prépare-toi vite ! La voiture nous attend déjà !

Tirée du sommeil par les tambourinements de sa tante contre sa porte, Estelle grommela sous les pâles draps de soie mais lui obéit. Après une rapide toilette, les domestiques la vêtirent et elle descendit à la cour de leur hôtel où déjà le cocher retenait à grande peine les chevaux de la voiture qui attendaient. Le plus grand animal de l'étalage était un superbe étalon d'un noir pur rappelant par sa grâce et sa majesté la beauté d'une nuit sans lune. A sa vue, il se calma aussitôt. Dès son arrivée au domaine de sa tante quatre ans plus tôt, un lien c'était créer entre eux. Elle caressa délicatement les naseaux du cheval et s'appuya un instant contre lui. Elle n'avait jamais compris comment ce cheval pouvait supporter sa vue. A cause de la naïveté de sa mère et de l'amour aveugle que ses parents se portaient mutuellement, du ventre de Johanna Antoweif était sorti un enfant aux origines métissées. Elle en avait un instant voulu à cette femme qu'elle n'avait pas connu et s'était souvent dit que si sa mère n'avait pas eu l'aveuglement et la stupidité d'épouser son père, elle serait peut être née en temps qu'humaine au lieu de quoi, elle se retrouvait dans un semi-état. Ni humaine, ni vampire, craignant de faire du mal aux personnes qui lui importaient, ses origines l'oppressait de toute part. Si sa tante ne l'avait pas recueillie à la mort de son père, elle serait sans doute devenu un être assoiffé de sang et incontrôlable à la mort de son père.

Son père....Une multitude de souvenirs l'assaillirent soudain avec violence. Son père qui l'écoutait chanter, son père le jour de ses 16 ans, un mois avant sa mort.... La nausée la prit soudain et elle ne put empêcher les autres images de déferler dans sa tête. Son père froid et pâle comme de la glace, son corps déjà rendu dur comme de la pierre par la rigidité cadavérique. Elle n'avait pas voulu y croire. Son père, si grand, si imposant, si fort, tenait dans un drap. Elle s'était attendue à tout moment à le voir se lever et lui dire en riant à gorge déployée que c'était une plaisanterie. Mais hélas, le marquis Alexis Antoweif était bel et bien mort. Elle avait pleuré, pleurer.... Elle ne savait plus combien mais pour son esprit d'adolescente, nulles larmes, nulles paroles n'aurait put la réconforter dans la souffrance de la perte de son univers. Longtemps encore après sa mort, elle avait cru pouvoir sentir sur sa joue les grandes mains chaudes de son père. Caressant, comme toutes les fois où elle sentait l'abattement du deuil refaire surface, un médaillon finement ciselé où, elle le savait, été peint un portrait de ses parents du temps où ils étaient encore vivants. Vivants..... A cette pensée, la jeune femme sentit des larmes de douleur perler sous son masque impassible mais elle se fit violence et se redressa, comme toujours. Retrouvant son habituelle confiance en elle, elle releva la tête et essuya d'un revers de la main les prémices de sa tristesse.

Lorsqu'elle s'installa à l'intérieur de la voiture, sa tante, Lorena Antoweif et vampire de son état, l'attendait. Aussitôt, elle lui expliqua leur programme de la journée.

-Pour commencer, nous nous rendrons au palais royal pour un rendez-vous important. Un conte aurait besoin de mes services ma chérie. Ensuite, mous rentrerons au domaine pour le repas et tu me feras entendre ton piano. Je veux constater de moi-même tes progrès. A 15 heures, équitation, à 16 heures, petit thé, à 17 heures, leçon de danse et à 18 heures, toilette, repas et coucher. Ce programme à ton accord ? Bien, j'en suis heureuse.

Estelle hocha la tête vaguement surprise même si elle n'en laissa rien transparaître. Il était bien rare que sa tante consacre toute une matinée pour espionner une seule personne. Intriguée, elle ne pipa mot sur ce sujet et préféra parler à sa tante d'un nouveau roman à l'eau de rose qu'elle lisait actuellement.

Sa tante était belle, seul un idiot ne s'en serait pas rendu compte. De longs cheveux bruns qui encadraient un visage parfait aux traits cristallins encore embellis par ses magnifiques yeux émeraudes qui scintillait comme la pierre dont ils étaient le reflet exact. Elle portait en cette belle matinée une jolie ombrelle pour que sa belle peau diaphane ne brûle pas au soleil assassin. Là était son désavantage. Son corps ne pouvait -comme tous les mordus- pas supporter les chaleureux rayons de l'astre. D'après ce qu'elle en savait, c'était la seule chose que sa tante regrettait de sa vie mortelle.

Le trajet se déroula sans encombre dans une ambiance chaleureuse comme seule peut l'être celle d'une tante et de sa nièce, une ambiance complice et confiante. Bientôt elles virent enfin se dresser devant elles les tours du palais. Arrivée à l'entrée, Sa tante déclina leurs identités et elles purent entrer.

Estelle fut ébahit par la splendeur de tout le bâtiment. Tout ce qu'elle avait entendu sur le palais royal concernait le fait qu'il était splendide et que le roi était absolument terrifiant. Elle pouvait déjà confirmer la première rumeur mais ne se risquerait certainement pas à tenter de vérifier la véracité de la seconde. Pour les gens comme elle, cela était bien trop risqué. Sa tante lui avait expliqué bien des fois que le roi désapprouvait et chassait les vampires aussi mieux valait ce faire discret. Abasourdie par la finesse des sculptures et des meubles, elle les regarda attentivement. Une telle magnificence ne se rencontrait pas tous les jours, aussi elle grava chaque détail dans sa mémoire.

Un domestique les conduisit, à travers de nombreux couloirs rivalisant tous de beauté les uns envers les autres, vers des appartements mais alors qu'elle s'apprêtait à entrer, Lorena la retint et lui dit :

-Je n'ai pas besoin de toi ici ma chérie. Va visiter le palais ou les jardins. Je te prie. Je ne serais pas longue.

Estelle protesta évidemment face à cette demande inattendue. Elle l'accompagnait toujours, pourquoi pas cette fois ? Mais rien n'y fit et Lorena lui interdit tout de même l'accès. Laissée seule dans le couloir, son esprit ressentait déjà l'engouement provoqué par la rage et la demoiselle -après avoir vérifié qu'elle était seule- sera les points et laissa transparaître sa colère. Elle ne s’attendait certainement pas à être congédiée comme une domestique ! Sa propre tante lui avait demandé d’aller se balader et voir le jardin. Un léger froncement de sourcil -signe chez elle d'une grande contrariété- vint troubler un instant son visage d’ange redevenu paisible de peur que son masque de parfaite jeune fille ne se brise. Lorena savait pertinemment que se faire écarter de la sorte l'énerverait et pourtant, elle lui avait même conseillé avant de la laisser d'avancer ses leçons particulières. Avancer ses leçons ! Comme si elle était une élève décevante !

Contrariée et cherchant un endroit où laisser éclater sa colère, elle se dirigea tout naturellement vers les jardins, son lieu préféré. Pour elle, éprise de liberté, les jardins étaient parfaits. Elle s’arrêta soudainement aux côtés d’un superbe buisson de roses rouges d’une magnifique couleur profonde et ne put se retenir, malgré ses prémices de colère bouillonnants, de sentir le doux parfum de la fleur. Depuis toujours, et ce quelque soit son degrés de colère, le parfum de ces fleurs l’avait toujours rasséréner. Repoussant une mèche de ses beaux cheveux de soie, elle se pencha et cueillit la plus jolie des roses du buisson qu’elle accrocha délicatement dans ses mèches d’argent. Fermant les yeux et se laissant porter par l'odeur, elle se sentit brusquement sereine et son visage s'éclaira soudain de son habituel sourire joyeux. Elle songea un instant, en sortant un petit miroir de son nécessaire à espionnage, que cette fleur s’accordait à merveille avec sa tenue. Une robe rouge sombre avec de fins jupons et volants en dentelles fines. Quand elle avait vu son regard attiré par ce vêtement sur le mannequin de sa couturière, elle avait immédiatement été séduite par la beauté et la dignité de cette tenue. Ni trop handicapante ni trop banale. En clair, parfaite. Elle avait laissé ses cheveux lâches et ne portait aucuns chapeaux. Ses chaussures de velours, des bottines noire étaient assorties à sa robe et ne dépassaient que légèrement des élégants drapés de ses jupes.

Elle en était encore là, plongée dans ses pensées, tout soupçon de colère éradiqué de son être, quand une goutte d’eau glissa soudainement jusqu’à ses bras bien peu couverts par le tissus : en cette radieuse matinée, le temps lui avait parut si clément lorsqu’elle avait choisi sa tenue qu’elle n’avait pas prévu de pluie. Son corps était donc bien peu protégé par ses vêtements printaniers. Agacée, elle chercha du regard un endroit où s’abriter. Levant les yeux vers le ciel, elle vit de gigantesques nuages noirs qui planaient comme mille ombres au-dessus de sa tête. Elle n’aimait pas la pluie. Elle trouvait ce fait morne et déprimant. Avec ces quelques gouttes, elle se sentait déjà fatiguée et l’idée d’un endroit abrité où se reposer était charmante. Enfin, elle trouva ce qu’elle cherchait : un endroit clos, calme et, comble de ses souhaits, entouré de roses. Sans plus y réfléchir, elle s’y précipita avant d’être entièrement trempée.

La pergola, était bien évidemment sublime –un palais se doit d’être magnifique, n’est-ce pas ?-mais hélas particulièrement vide. Ce n’était guère étonnant dans ce recoin isolé du jardin mais tout de même ennuyeux. En jetant un léger coup d’œil vers le dehors, elle se résigna à compter le temps passer. Il ne lui restait qu’à espérer que la pluie torrentielle qui s’était déchaînée se calme vite. Lassée de rester debout, elle s’assit sur un banc et sans doute, finit par s’assoupir quelques minutes.

Elle fut réveillée par des bruits de pas et tournant le regard vers leur origine, elle découvrit une belle jeune femme aux longs cheveux bruns ondulant. Elle avait sans doute aussi désiré s’abriter de la pluie. Détaillant de ses beaux yeux clairs encore embrumés par le sommeil l’inconnue, il lui sembla pourtant la connaître. Peut être n’était-ce qu’une faible impression, mais… Non, elle était sure de la connaître. Elle la détaillait encore lorsque cela lui revint brusquement. Oui, cette femme se nommait Mary Ann Wickford. Elle était baronne. Sa tante lui avait un jour, il y a de cela quelques hivers, présenter et fait apprendre les visages de tous les personnages de la cour et cette dame très élégante faisait partie de la liste. Si ses souvenirs étaient exacts, elle avait deux ans de plus qu'elle et était née le 22 avril dans une belle demeure au bord de la mer. A cet âge, jugea t-elle, on était encore d'une compagnie agréable. Elle sourit chaleureusement. Il semblerait que l’attente soit peut être moins longue qu’elle ne l’avait imaginé tout d’abord. Sans le savoir, cette dame l'avait libérée d'un ennui mortel et avec cela lui parut tout de suite sympathique. Après tout, une femme avec laquelle on pouvait bavarder était forcément gentille. Avec un petit signe de la main, elle l’invita poliment à s’assoir et lui demanda poliment:

-Cela vous dirait-il de vous joindre à moi ? L’attente me paraîtra sans doute moins longue si une personne me tenait compagnie. J’espère que cela ne vous ennuie pas si je vous demande aussi cavalièrement de discuter avec moi ?

Intérieurement, elle pria pour que cette réponse soit positive. Elle ne se voyait absolument pas attendre seule que la tempête qui semblait s’être déclenchée à l’extérieur se calme. Elle attendit avec angoisse la réponse de la baronne de son masque calme.

[Voilà, en espérant que ce début te convienne. A toi !]