Le soleil s'était levé tôt pour Aurore ce jour-là. Un rayon pourpre avait fendu les rideaux à peine tirés de ses paupières, avant de la suivre le long de ses premières préparations. Bondissant hors du lit ainsi qu'une enfant impatiente le matin de son anniversaire, elle s'était saisie du sac qui traînait à ses pieds et entrepris pour commencer d'en sortir les affaires nécessaires. Après avoir enfilé une chemise de lin sur un pantalon de cuir léger et capturé celui-ci dans l'étau de ses hautes bottes, elle avait déroulé les plis d'une de ses charmantes – mais rares – robes pour en sortir ses armes de prédilection. Pour aujourd'hui, elle avait imaginé quelque chose d'assez rapide afin de diminuer les risques d'être découverte, mais de suffisamment violent pour la contenter dans son besoin avide de sensations. Il y avait un moment qu'on ne l'avait pas appelée à sa tâche... Cette journée se devait impérativement de lui faire rattraper le temps perdu. Admirant, dans sa main, la légèreté et la souplesse de son premier poignard, qu'elle soupesait depuis déjà quelques minutes, Aurore s'était soudain rendue à l'évidence qu'aucune lame ne valait cette chère sœur de fer pour célébrer son retour au travail. Elle l'avait donc attachée à l'aide de lanières à l'intérieur de sa cape, avant de lui donner pour compagnons quelques cordes et des torchons en prévision de l'afflux de sang. Ainsi parée, la jeune femme avait noué ses cheveux en chignon pour ensuite jeter sur sa tête un large béret de couleur sombre. Les yeux rivés sur le sol et vêtue de cette sorte, Aurore avait la chance de se fondre aisément dans la foule qui, ne discernant généralement pas ses traits, la prenait assez facilement pour un jeune homme – quand toutefois elle parvenait à la voir.

Satisfaite de cet accoutrement, la Lycan avait ensuite saisi son sac et, claquant la porte de la chambre derrière elle, dévalé les escaliers de l'auberge pour disparaître dans la rue. Ayant payé la veille, il lui fut aisé de se faufiler en douce sans avoir à se représenter au patron sous les traits de demoiselle en lesquels elle s'était précédemment montrée à lui.

Sa traversée de la partie Nord de Paris, où elle se trouvait alors, ne lui avait pas pris plus d'une heure, aussi était-elle parvenue, à grand pas et avant les premiers signes de l'agitation mondaine, au seuil d'une nouvelle auberge. Elle y avait confié son sac aux bons soins d'un ami rencontré un peu plus tôt dans la semaine, lui promettant une généreuse récompense, puis, reprenant sa marche rapide aux travers des ruelles sordides du quartier, s'était hâtée de gagner les lieux indiqués par son employeur.

Avant que le soleil ne se soit hissé à sa place de la mi-journée, la surface scintillante du lac, au travers des arbres qui le bordaient, avait piqué son œil et incité son pas à se faire plus lent. Le temps ne pressait pas. Il lui faudrait même attendre. Profitant du chemin qu'il restait aux minutes pour courir jusqu'à l'heure convenue, Aurore avait entrepris de parcourir partiellement les environs. A cet instant, peu de monde jouissait du calme paisible des bords du lac. La foule devait se concentrer dans les importants centres d'animations de la ville, auprès de quelques spectacles de rue qu'elle-même fuyait généralement, de crainte de s'y laisser conquérir par l'émotion. Bien qu'elle appréciât l'art, la jeune femme s'arrangeait pour ne pas avoir à exprimer ce qu'il pouvait lui inspirer en présence d'autres êtres vivants. Seule, elle pouvait s'adonner à la contemplation de toutes choses, pourvu qu'elles égaient son attention, mais dans les lieux publics, pour la sauvegarde de son secret, il lui fallait à tout prix se fondre dans le décor. Si jamais elle se laissait envahir par les puissantes influences que toute œuvre peut avoir sur un cœur un tant soit peu sensible, le risque de se faire remarquer deviendrait indéniable et, les regards curieux alors attirés sur son visage, il serait à craindre que quelque mémoire trop vive en retienne les traits. A partir de là, la fuite se présenterait à elle comme seule solution envisageable. Dans sa situation, quitter précipitamment Paris lui était impossible, du moins pour le moment. Alors elle marchait la tête basse, devenait homme, redevenait femme, se trouvait un nom, un autre, oubliait le sien, maquillait ses yeux, ses joues, passait des gants sur le rouge de ses mains, se fondait parmi les innocents et, par le miracle de l'imitation et du secret bien gardé, parvenait à être, aussi souillée qu'elle soit réellement, l'une des leurs. Ce jeu de rôle ne l'avait jamais foncièrement tourmentée et, sans qu'elle n'en retira aucune fierté particulière, Aurore s'en sortait plutôt bien. Les nuits de solitude lui étaient, après tout, plus familières que n'importe quel instant prostré sous le joug du soleil.

La mi-journée approchait et la jeune femme venait de rejoindre le couvert des arbres. L'homme était là où il devait l'être, et les abords du lac paraissaient toujours aussi calmes. Vraiment, tout annonçait un travail simple, rapide et sans encombre. En somme, la reprise serait des plus agréables.
En attendant l'heure où il faudrait frapper, Aurore prit place au pied d'un arbre et s'y assit, protégée par l'ombre du bosquet, dans lequel elle n'était elle-même qu'un amas de ténèbres. Les yeux rivés sur le dos de l'homme, elle savoura le picotement de ses veines sous la montée de l'adrénaline, passa sa langue sur ses lèvres et respira pleinement. C'est alors qu'elle la sentit. Si l'odeur de la victime lui venait par bouffées depuis un moment, cette autre, troublante, qui s'imposait, s'insinuait dans le courant des effluves humaines qu'Aurore savourait, n'avait rien de l'innocente inconscience qu'humaient avidement ses narines. Cette senteur, elle le réalisait à présent, s'élevait dans l'air depuis déjà un bout de temps mais, entêté par la saveur de sa cible, son odorat avait probablement omis sa présence. Frustrée, la louve au masque tendit ses sens à l'extrême en même temps que ses pensées remuaient les bas-fonds de sa mémoire, dans l'idée de comprendre en quoi ce parfum lui était connu. C'est alors que, saisissant vivement la raison de son trouble, Aurore se redressa et, levant les yeux vers les hauteurs des branches, siffla :

-Bon Diable ! Un autre Lycan, ici !

L'odeur s'était faite plus forte à mesure que le temps s'écoulait. De plus en plus proche, la présence déambulait au travers des arbres, légèrement masquée par le halo aromatique des branches mais, les sens à l'affût, Aurore ressentait ses déplacements. Calmement, elle avait repris sa place contre le tronc du chêne choisi, et n'avait plus bougé depuis que ses narines avaient frémi de leur découverte. L'autre venait à elle : nul besoin, donc, de faire le premier pas. Vaguement impatiente à l'idée de rencontrer quelqu'un de sa race, la jeune louve n'en crispa pas moins la mâchoire, toujours prête au cas où l'individu en question ne lui serait pas amical. Adossée à la paroi d'écorce de l'arbre, l'air nonchalant et visiblement campée sur sa position, Aurore gardait une certaine légèreté sur le sol, dans la mesure où il lui faudrait s'éclipser rapidement pour éviter l'attaque éventuelle de son congénère. De sa congénère. L'aura du Lycanthrope, entrant bientôt pleinement dans son champ d'odorat proche, lui sembla plus douce et teintée de féminité. Encore une avancée de plus et cette impression serait lavée de tout doute. Les mouvements, vifs, agiles, emplissaient leur espace de grâce et de maîtrise. Ce qu'elle en percevait laissait filtrer en elle une once d'admiration, ou du moins de respect. De fait, cette démarche, furtive et silencieuse, vraisemblablement travaillée depuis un certain temps, lui rappelait la sienne et la troublait. Une différence cependant la frappa : si elle-même ne se déplaçait qu'au sol, l'autre Lycan semblait. . . voler. Ou du moins bondir et s'élever.
Aurore s'apprêtait à lever les yeux vers l'entrelacs des branches au-dessus d'elle lorsqu'elle discerna, du coin de l'œil, un mouvement beaucoup moins caché. Elle reconnut, dans la semi-pénombre du bosquet, à quelques pas d'elle-même, la lueur éclatante d'un regard carnassier.

Le Lycanthrope intrus fit alors un pas en avant, révélant son radieux visage à la faveur d'un rayon de lumière entre les branches des arbres. Ses traits, joliment dessinés et étirés en un franc sourire, illuminaient son charmant visage de femme éternellement jeune. Cette vision lui étant plutôt agréable, Aurore demeura un instant les yeux rivés sur elle, puis une moue ironique crispa un coin de sa bouche. Vraiment, cette demoiselle maîtrisait bien son jeu. Mais un menteur ne trompe pas un autre menteur. La raison de sa présence ici demeurait toutefois une question majeure à laquelle il importait d'obtenir promptement une réponse. Tueuse ou pas tueuse ? Habituée au crime, certes, mais rien ne prouvait qu'elles suivaient les mêmes chemins, aussi Aurore conserva-t-elle une marge de méfiance.

A la révérence de la louve aux yeux de jade, le sourire ironique ce celle au regard de feu s'accentua. Un goût de franc sarcasme découlait de la scène.

Aurore ne se départit pas de son léger sourire ironique lorsque la jeune femme aux cheveux de feu commença à tourner autour d'elle. Au-delà de ses manières enfantines et de son air incessamment taquin, l'on sentait dans son aura le passage des années et l'expérience qu'elles apportent. La louve blonde resta sur ses gardes, consciente de la vitesse et de l'agilité supérieures dont jouissent les Lycans plus âgés. Bien qu'elle ne lui ait pas révélé son âge, il était clair qu'Eris avait un avantage sur le temps.

Mettant soudain fin à son petit manège, l'agile tueuse se tint face à elle pour lui lancer, du ton que l'on prend pour réprimander, sans le brusquer, un enfant en faute :

Le sourire d'Aurore s'étira, prenant la teinte de la confusion. Sa méfiance innée lui faisait oublier les règles primaires de la politesse. Si en temps normal celles-ci l'indifféraient totalement, envers un membre de sa race, il semblait qu'elle se devait de faire preuve de la plus élémentaire des courtoisie, au moins.

- J'espère que vous m'excuserez cette déformation professionnelle et accepterez de m'appeler simplement Aurore, puisque tel est mon nom.

Cette rencontre prenait résolument une drôle de tournure. Si Eris inspirait le respect à Aurore, elle ne l'effrayait en rien, et lui donnait même la vague sensation de retrouver une vieille amie. Son attitude, mélange de candeur et de mesquinerie, lui était à la fois familière et agréable à découvrir. Quelque chose, sans qu'elle puisse déterminer exactement quoi, paraissait les lier. Comme elle, la demoiselle à la flamboyante chevelure passait pour une compagne du silence, une ombre parmi les autres qui cache son véritable jeu et suit fidèlement les desseins qu'on lui fixe. Il lui semblait qu'Eris obéissait, comme elle, à quelque voix venue d'en haut, mais qu'elle conservait, dans le même temps, la liberté de choisir l'ordonnance et la forme de ses actes. Qu'elle soit un Lycanthrope ne faisait pas le moindre doute, mais pour ce qui tenait de sa profession, Aurore ne parvenait pas à s'avouer l'évidence. Au fond d'elle-même hurlait son système de reconnaissance, tous les signaux d'alerte brillaient sous son crâne, mais le caractère incroyable d'une pareille rencontre retenait le déroulement logique de ses réflexions.

Quand Eris se percha, en parfaite et féline acrobate, sur une branche juste au-dessus d'elle, la louve aux regard de braise se retourna doucement pour suivre son mouvement, un vague sourire aux lèvres. Elle-même finit par s'assoir, en tailleur sur le sol, les doigts délicatement joints sur ses pieds. Toujours souriante et enfantine, l'autre louve lui répondit enfin :

Comme elle marquait une pause, Aurore reprit son souffle et attendit impatiemment la suite. Son cœur commençait à battre plus fort que ne le voulait la mesure, signifiant que ses déductions devraient bientôt se précipiter à leur terme.

Aurore laissa échapper son rire. Une tueuse ! Ainsi ce qu'elle refusait de s'avouer éclatait sous ces yeux, cinglant de vérité. Une louve tueuse ! Voilà ce qui expliquait son étrange impression de profiter de la compagnie d'une ancienne connaissance. Que le destin les ait menées l'une à l'autre avait tout de surprenant, mais prenait enfin un sens.

Pour illustrer ses propos, la louve blonde désigna d'un vague signe de la main l'homme qui se reposait auprès du lac, avant de reprendre :

- J'ignore pourquoi deux des grands Loups ont ordonné sa disparition, ni comment n'ont-ils pas eu l'idée de se concerter avant de nous envoyer, mais il semblerait que pour aujourd'hui, nous devions œuvrer ensemble.

Aux paroles de la saltimbanque, Aurore hocha doucement la tête. Il était vrai que de son côté, et bien qu'elle n'ait jamais connu pareille situation, la perspective de travailler à deux ne l'attirait pas davantage. Seulement, une espèce de curiosité mêlée, comme l'avait exprimé Eris, de ce sentiment de ressemblance qui les unissait toutes les deux, l'empêchait de se braquer contre l'idée. Quant aux règles du secret, jamais il ne lui serait venu à l'esprit d'en enfreindre ne serait-ce qu'une infime.

Lorsque la demoiselle aux cheveux de feu bondit de sa branche, une nouvelle expression étirait ses traits. Cette fois, elle arborait un sourire sincère, et amical. Aurore lui sourit à son tour. De ce simple échange, elles scellaient un pacte incluant le respect - autant d'elles-mêmes que de leurs obligations - et la parfaite réalisation de leur travail. La louve aux yeux rougeoyants saisit la main qu'on lui tendait, et se leva pour faire face à sa congénère. Cette brève poignée de main signait définitivement leur contrat tacite. Eris avait évoqué le fait qu'elle se sentait proche d'elle, ce qui la rassurait. Une telle impression lui semblait si peu familière que la savoir partagée ôtait un peu de l'inquiétude qui pesait sur son cœur.

De nouveau, Aurore hocha la tête, tandis que les engrenages de la réflexion se mettait en place sous son crâne. L'homme était seul encore, mais peut être pas pour longtemps. Déjà, le calme qui régnait en maître sur le lac depuis le matin se voyait progressivement troublé par l'arrivée du peuple. Si la douce agitation qui bordait peu à peu les rives ne pouvait encore clairement porter le nom de «foule» il allait sans dire que plus l'après-midi s'avancerait et plus les habitants de la ville rechercherait le bon air de la nature auprès de l'eau. Ainsi donc, il leur fallait agir au plus vite. Déjà, il semblait invraisemblable d'aller tuer leur cible là où elle se trouvait. Il était trop tard pour se risquer à un tel acte. Les yeux mondains se seraient rivés sur elles à la minute où la victime s'écroulerait. Non, il fallait trouver autre chose. Inverser les rôles. Elles n'iraient pas l'achever à sa place, lui-même viendrait mourir entre leurs mains. Cette idée plut à Aurore, aussi entreprit-elle de l'exposer à son acolyte :

- Voilà, nous nous mettrions en danger si nous sortions toutes les deux de ce bosquet, mais il ne devrait pas être trop ardu de l'amener par ici. Maintenant, il s'agit de trouver un stratagème simple et efficace...

S'adossant à un arbre pour mieux observer la cible, Aurore se mit à réfléchir à un plan. Qu'est-ce qui pouvait bien attirer un homme dans l'ombre d'un bosquet, par un chaleureux après-midi ? Qu'est-ce qui, plus généralement pouvait attirer un homme ? Un sourire narquois étira ses lèvres tandis que ses yeux balayaient les abords du lac. Ça et là déambulaient des enfants avec leurs nourrices, des couples heureux, de jeunes amants pressant mutuellement leur mains et rougissant dans leur amour mis au soleil... mais l'homme, lui, était seul. Seul depuis le matin. Seul depuis peut être bien plus longtemps encore. Y avait-il plus merveilleuse offrande pour un homme seul que la perspective de passer un peu de temps en bonne compagnie ?

Lorsqu'elle se tourna enfin vers Eris, la louve blonde souriait d'un air de triomphe teinté d'une abondance d'ironie.

Elle marqua une pause afin de faire le point sur ce qu'elle venait de dire, et s'assurer qu'elle n'oubliait rien. Comme tout semblait dit, elle lança à nouveau :

- Qu'en pensez-vous, Eris ?

Si elle était flattée de constater qu'Eris appréciait autant son plan qu'elle-même s'en félicitait, Aurore ne s'étendit pas plus longtemps sur le sujet pour le montrer. Alors qu'elle s'apprêtait à demander à l'autre louve de quelle tâche elle souhaitait se charger, celle-ci la devança :

Il fallut un temps à Aurore pour se prononcer sur la question. Bien que sa vie ait été semée de choix en tout genre, elle n'était que peu habituée à ceux qui impliquaient de décider pour les autres. Sa préférence pour l'une des missions était claire, mais même si Eris se disait prête à assumer l'une ou l'autre des tâches, elle se sentait quelque peu frustrée de ne pas connaître son avis. Après tout, sans doute serait-ce la première et la dernière fois qu'elle aurait l'occasion de travailler avec une autre tueuse, et il lui semblait impératif de conclure cette expérience dans les meilleurs termes possibles.

Se rappelant toutefois que les minutes filaient et que de telles préoccupations n'avaient pas lieu de s'étendre plus amplement dans le temps, la louve aux yeux de braises tira soudain de sa poche un dé aux vingt faces jaunies, manifestement usé par de nombreux recours au Hasard.

Les règles ainsi fixées, Aurore lança le dé sur le sol. L'objet roula un instant avant de s'immobiliser complètement, révélant de sa face levée la mission choisie : 5. La jeune femme se pencha pour fourrer à nouveau son singulier conseiller dans sa poche, et s'exclama :

Après un dernier coup d'œil pour leur victime, la louve se détourna de sa compère et s'éloigna dans l'ombre du bosquet, non sans lui avoir lancé un léger signe de la main. Ce dé, qu'elle emportait toujours sur elle au gré de ses voyages, lui avait de nombreuses fois rendu la vie plus simple. Les jours où des choix particulièrement ardus se présentaient à elle, Aurore avait coutume de le jeter à ses pieds pour connaître l'avis de ceux qu'elle nommait «les maîtres», et qui symbolisaient pour elle les dieux, anges ou autres êtres supérieures chargés des destinées terrestres. Non pas qu'elle soit forcément croyante, mais ces petites superstitions et habitudes la suivaient depuis si longtemps qu'elles s'étaient forgées leur place dans son quotidien. Les perpétrer contribuait à son assurance personnelle et chassait le mieux possible les quelques doutes qui pouvaient l'assaillir.

Lorsque sa main se lassa de tourner, retourner, palper et reconnaître les faces du dé dans sa poche, elle s'en retira pour aller fouiller l'intérieur de sa cape. Tout en marchant, Aurore en sortit son poignard, qu'elle s'amusa alors à faire bondir entre ses doigts. Une telle dextérité n'avait rien de surprenant chez un habitué des armes, et encore moins chez quelqu'un dont le passe-temps favoris est le meurtre, mais ce jeu avait toujours émerveillé la jeune louve. Déjà, enfant, elle suivait, rêveuse, les mouvements adroits de son père lorsqu'il maniait les lames toutes brûlantes du feu de sa forge, et s'imaginait un jour maîtriser avec la même aisance cette dangereuse manie.

Aujourd'hui, bien que l'élève ait dépassé le maître, Aurore gardait le souvenir de ce père fantastique comme d'un héros inégalable, dont le regard s'accrochait à elle depuis son départ de son village natal. Partout où elle allait, elle espérait que, malgré la route choisie, cet homme admirable verrait en elle l'accomplissement de ses efforts et de son enseignement car, où qu'elle se trouve, la jeune femme n'oubliait rien de cette éducation à la fois virile et aimante. Dans le moindre de ses gestes, elle cherchait à rendre hommage à ce souvenir, et le faire briller dans sa mémoire, parmi tous les autres.

Au fil de ses réflexions, Aurore avançait dans les profondeurs du bosquet, et vint alors le moment où ce qu'elle attendait de découvrir s'offrit à elle. Le vieil arbre creux qu'elle avait rencontré en arrivant se tenait là, sur sa droite, courbé ainsi qu'un vieillard sous l'efflorescence de ses branches. Avec douceur et délicatesse, comme on traiterait un ancêtre, la louve fit glisser la lame de son poignard au travers d'une faille dans l'écorce, et découpa soigneusement un bout de la parure centenaire avant de la déposer sur le sol. Comme elle l'avait deviné, l'intérieur du tronc était vide, et suffisamment large pour dissimuler le corps. Satisfaite de sa trouvaille, Aurore mémorisa les lieux et repartit en trombe à l'orée du bosquet, pour rejoindre Eris.

Alors qu'elle revenait progressivement sur ses pas, vers l'endroit où elles s'étaient précédemment quittées, Aurore commença à sentir, doucement, de plus en plus proche, l'aura de son acolyte d'un jour. Suave et d'une teinte filant entre le pourpre et le rose, l'odeur d'Eris passait au travers des arbres, en éclaireuse, et ses sens la percevaient de plus en plus nettement. Non loin suivait le fumet, plus brute, mâle et rance du Lycan que la saltimbanque amenait avec elle. En respirant ces effluves mêlées, Aurore eut un sourire sauvage, savourant à l'avance le chimérique arôme des viscères éparpillées sur la mousse odorante des bois, que sa mémoire réveillait vivement. Son propre sang battait dans ses tempes, au rythme d'un cœur qu'elle ne contrôlait déjà plus.

Doucement, alors que la présence de l'autre louve se détachait de plus en plus clairement sur les environs, Aurore tira de l'intérieur de sa cape une corde d'une vingtaine de centimètres. Palper l'objet entre ses longs doigts, sentir son poids, imaginer sa résistance au contact de la jugulaire qu'elle enserrerait bientôt, la calma peu à peu, et son esprit s'emplit de satisfaction à l'idée de ce qu'elle et sa collègue allaient réaliser ensembles. Dans sa tête germait un plan plutôt plaisant, qu'elle avait hâte de mettre en œuvre.

Au terme d'une attente qui lui parut interminable bien qu'elle n'outrepassa pas quelques minutes, Aurore distingua l'éclat écarlate de la chevelure de son amie. L'homme venait derrière elle, encore assez loin toutefois pour ne pas la voir. La demoiselle aux yeux de braise hocha lentement la tête et attira l'attention de sa compagne sur la corde qu'elle tenait entre ses mains. En quelques gestes brefs et simples, elle lui signifia son plan : si leur victime constatait sa présence, il risquait d'avoir des doutes, mieux valait donc le laisser croire encore un moment qu'il se trouvait seul avec Eris. Pendant qu'il franchirait les derniers mètres le séparant de la saltimbanque, Aurore resterait cachée derrière les arbres. Quand le moment sonnerait, la louve se jetterait derrière lui pour le saisir par la gorge. Ainsi, Eris serait libre de porter le premier coup, et leur cible ne pourrait lâcher aucun cri compromettant pour leur mission.

L'odeur de l'homme se faisant plus forte, la louve blonde se glissa sous le couvert des arbres, dans l'ombre, et attendit qu'il rejoigne sa prétendue courtisane. Le désir illuminait son regard de Lycan abandonné aux affres de la solitude, et une impression de pourriture se dégageait de sa personne. Instantanément, Aurore ressentit une vague de mépris et de rage innés à l'égard de cet être. Qu'il n'ait jamais croisé sa route importait peu : son nom lui avait été susurré mille fois au creux de l'oreille comme celui d'une offrande aux dieux de la mort. Au seuil d'un meurtre, elle avait maint fois ressenti ce sentiment de toute puissance, cette impression de pouvoir laver le monde d'une de ses souillures. Parfois, celui qui périssait sous sa main n'avait même rien de plus à se reprocher que n'importe quel autre citoyen, mais voilà : son nom avait été dit, présenté comme la figure d'une vie qui devait s'achever, et aucune autre raison n'avait à intervenir pour motiver son action. Si quelqu'un souhaitait la disparition d'un homme, ce quelqu'un obtiendrait l'accomplissement de son désir. Rien d'autre n'importait. En l'occurrence, et comme toujours, l'horreur du crime n'apparaissait pas comme telle aux yeux d'Aurore. Pour elle, ce n'était rien de plus qu'un travail proprement et bien accompli. En véhiculant ces réflexions, il ne lui semblait pas non plus qu'elle cherchait à justifier ses actes : elle savait qu'au yeux de la cour, de telles occupations portaient le nom d'ignominies. Seulement, selon sa conception des choses, ce qu'elle avait l'habitude de faire n'avait rien de particulièrement plus terrible que n'importe lequel de ces actes «politiques» qui se jouaient au-dessus d'eux. La pénombre, elle l'avait connue, elle grandissait et évoluait en elle. Perpétrer le «crime» lui était aussi naturel que de se lever chaque matin pour savourer les rayons du soleil. Ces occupations avaient modelé les pentes de son existence et désormais, elles faisaient partie d'elle.

La louve aux yeux de feu laissa filer une poignée de seconde avant de se glisser derrière l'homme, furtive, silencieuse, retenant à elle le mieux qu'elle le pouvait les pointes de son aura. Elle n'ignorait pas les sens dont un Loup-Garou, même sous sa forme humaine, était doté, et mesurait le risque qu'impliquerait une découverte prématurée de sa présence. Mais la cible semblait peu se soucier du reste du monde. Son regard s'était figé sur la saltimbanque, et autour de son être se traînait lascivement une halo de désirs en effervescence. Tordant sa bouche en une grimace de dégoût non retenue, Aurore se jeta sur lui et lui passa la corde par-dessus la tête, ramenant vivement celle-ci en arrière. Suffoquant, crachant un gargouillis de jurons inarticulés, leur victime s'immobilisa bientôt, prenant conscience de sa situation. Son visage commençait doucement à rougir, et la louve blonde lança à son acolyte :

- A toi l'honneur, Eris !

Aurore resserra l'emprise de la corde sur la gorge de leur victime lorsqu'Eris se jeta sur celle-ci. Un long frisson caressa tout son corps tandis que, tendue comme un arc, elle soutenait le poids du lycan qui se crispait de douleur dans ses bras. Son cœur battit puissamment à la vue des entrailles que la saltimbanque découvrait peu à peu au grand jour. Il n'y avait rien à redire : cette compagne inattendue ne la laisserait pas repartir sans un agréable souvenir. Savourant la jouissance que lui apportait la spectacle d'une telle réussite, la louve blonde raffermit inconsciemment sa prise sur le cou de la cible, qui vira bientôt de rouge à cramoisi, tandis qu'une ligne de sang commençait à perler sur la peau à vif. Le craquement des chairs lorsqu'elles s'ouvrirent sous le poignard d'Eris déclenchèrent dans la bouche d'Aurore un éclat de rire aux écarts aigus, hystériques, dignes d'un sauvage. Son être résonnait d'exaltation. Elle était au comble de l'extase.

Quand la saltimbanque retira son arme, sa compère ressentit le détachement au travers du cadavre. Doté de la résistance naturelle de son espèce, le lycan vivait encore, faible, à demi-éteint, et son pouls battait les secondes restantes, allant frapper doucement contre le ventre d'Aurore. Vibrante de cette vie qui se faisait réticente devant l'heure du départ, la louve frémit de plaisir en attendant son tour. Eris fourra sa carte dans la bouche de leur victime et s'écarta pour lui laisser la place.

Sans l'ombre d'une hésitation, Aurore décrivit alors un geste brusque et sec de ses mains, qui acheva de briser le cou du loup en un sinistre et délectable claquement. A la manière dont un enfant qui vient de malmener un petit animal s'assure que celui-ci a bien rendu l'âme en taquinant sa carcasse inerte, la jeune femme dessina encore deux ou trois arc de cercle autour de la base de la gorge, entraînant la tête de la victime dans une étrange et lugubre valse rouge. Lorsqu'enfin la chair amorphe commença à se disloquer sur la corde, Aurore la relâcha, et le menton du loup vint heurter lamentablement le haut de sa poitrine. La tueuse s'attacha alors à répéter le même travail sur chacun des membres de la victime. Lorsqu'elle estima son œuvre terminée, l'homme ne ressemblait plus qu'à une vulgaire espèce de pantin disloqué. Dans sa bouche luisante de sang transparaissait encore le blanc de la carte d'Eris, preuve, s'il en fallait une, que la pauvre créature n'était pas morte d'un malencontreux accident.

Il était en effet temps d'entamer la dernière phase du plan. Aurore s'agenouilla auprès du cadavre et, se saisissant de son couteau, lui entailla profondément la paupière gauche. Dans l'orbite ainsi largement ouvert, elle saisit l'œil délicatement et brisa le nerfs qui le retenait. Elle glissa alors le précieux trésor dans sa poche, et, attrapant le mort par les bras, le jeta sur ses épaules. Le balancement de son poids contre son dos la fit grimacer un instant, mais lorsque l'habitude vint renforcer ses muscles douloureux, la jeune femme se mit en marche, précédant sa compagne. En quelques pas, elle la mena à la cachette aménagée au pied de l'arbre, dans laquelle elle balança leur victime. Le macchabée s'enfonça dans le trou, que la louve recouvrit de feuille en deux ou trois coups de pieds. Ayant terminé, elle fit quelques pas pour s'étirer, et frotta ses vêtements afin de les chasser de l'odeur écœurante du lycan.

Cette première expérience de collaboration avait certes beaucoup plu à Aurore. L'issue d'une telle rencontre dépendait très certainement de la personne avec laquelle il devait lui arriver de travailler et en ce sens, la louve devait s'estimer heureuse d'avoir trouvé Eris plutôt qu'un autre tueur, peut être moins expérimenté, ou moins en phase avec ses propres méthodes. Résolument, le hasard choisissait bien les êtres à déposer sur son chemin !

Afin de conclure pour de bon leur œuvre commune, Aurore tendit la main à son compère, en ajoutant :

Un léger frisson, chargé d'adrénaline, remonta le long du bras d'Aurore, lorsqu'Eris lui rendit sa poignée de main. Il lui sembla que toute leur personnalité, ainsi que la nature-même de leur collaboration, se concentraient dans ce dernier échange : rapidité, assurance et sauvagerie. Le point final venait d'être apporté à leur rencontre. Ce qu'elles pouvaient ajouter de plus à présent ne serait que simple formalité. Elles s'étaient vues, reconnues et comprises. Dorénavant, un pacte mortel les unissait l'une à l'autre. Les deux femmes lâchèrent leurs mains et un sourire étira les lèvres d'Aurore. Résolument, l'apparence de la louve rousse avait tous les avantages d'une bonne couverture : personne n'aurait osé imaginer une telle force dans la poigne d'une si fluette personne.

Aurore hocha longuement la tête, comme perdue dans ses pensées, bien qu'une partie d'elle fût encore à l'écoute de la saltimbanque. Déjà, elle se dessinait intérieurement l'itinéraire à emprunter pour rejoindre la ville. Là-bas, elle saurait se fondre dans la masse, disparaître à nouveau, oublier qu'elle avait eu, pour un temps du moins, une amie. Il était l'heure, et la jeune femme ne souhaitait pas se laisser asservir par la douloureuse langueur de telles réflexions. Lorsqu'elle releva les yeux vers sa compagne, elle la trouva juchée sur une branche, à une faible hauteur au-dessus de sa tête. Sa posture, féline, faisait rejaillir son charme farouche. Son regard de jade brillant dans l'ombre des arbres, Eris lança :

Sans un mot de plus, jugeant certainement tout prolongement de conversation superflu, Aurore ponctua les paroles de la saltimbanque d'un simple signe de tête. Elle repasserait ici la nuit même, y croiserait peut être sa collègue et se débarrasserait, avec ou sans elle, de la victime. Quoi que lui réservent les heures à venir, elle savait qu'une deuxième rencontre avec Eris dans un trop court laps de temps ne leur serait pas bénéfique. Elle ne s'imaginait pas travailler avec quiconque avant un moment : une telle expérience se devait de rester exceptionnelle. S'il leur fallait se revoir un jour, Aurore espérait que le destin choisirait une époque éloignée, afin que chacune puisse savourer ces possibles retrouvailles avec plus de surprise et de plaisir. Le souvenir, lui, resterait intact, caché quelque part dans un coin de leur tête, près à ressurgir quand la solitude - qui allait de pair avec leurs activités - se montrerait encore, hostile et imparable. De telles unions ne faisaient en rien partie du mode de vie des tueurs. Selon Aurore, celle-ci ne s'était rendue possible que part sa propre nature, et celle d'Eris. Si elles n'avaient pas eu en elles les réflexes que leur race commune leur conférait, nul doute que rien ne les aurait tendues l'une vers l'autre... Quelque chose de vieux comme les premiers Loups, l'instinct d'unification ou l'habitude de vivre en meute, s'était éveillé lors de leur rencontre, et avait dès lors fait naître la probabilité d'une coopération. La preuve, donc, que rien n'obligeait un assassin à suivre son chemin infiniment et à jamais seul.

Aurore lava son poignard et sa corde du sang qui les maculait avant de les replacer sous sa cape. Enfin prête, elle lança un dernier regard vers l'obscurité des branches, presque certaine de ne plus y trouver la silhouette d'Eris. Elle ne fit pas attention à ce que ses yeux lui répondaient et, d'un bond leste, se remit en route vers l'orée du bosquet. Des bruissements furtifs au-dessus de sa tête l'avertirent de la présence de la saltimbanque tout au long de sa course, jusqu'à quelques mètres avant la lumière du jour, où elles décidèrent d'emprunter deux chemins différents. Ainsi, elles quitteraient l'ombre des arbres séparément, et n'attireraient pas les regards sur elles. Leur rencontre venait bel et bien de prendre fin.