La Lune brillait dans toute sa splendeur au-dessus de Paris, éclairant la cathédrale de Notre Dame, illuminant le Château du Roi. La nuit avait déjà déposé son sombre manteau dans le ciel depuis bien des heures. Tous les habitants de Paris dormaient à point fermés, usés par le travail, fatigués par la longue journée qu'ils avaient eu. Mais pas tous les individus. Certains s'adonnent à des jeux d'adultes qui se doivent d'être pratiqués la nuit, cachés de tous les regards. Les nobles, particulièrement un, adoraient ce genre de jeux. Dans les appartements privés du château, deux personnes terminaient leur ébat charnel des plus intenses. Le silence de la chambre était brisé par leurs respirations saccadés et hachés. Ils devaient être silencieux et discrets car les relations entre hommes n'étaient point tolérés par l'Eglise en ces temps où la religion s'imposait grandement dans la société française.

Mais de ces deux hommes, nous nous intéresserons au dominant portant le nom de Francis de Saint-Cloud. Duché de son état, ses proies préférés étaient les jeunes adolescents et adolescentes ainsi que les femmes dans la fleur de l'âge. Ils s'occupaient actuellement d'un jeune marquis âgé de 16 ans. Le jeunot encore amateur de la vie était tombé dans les bras du séducteur. Depuis, il ne pouvait cacher ses sentiments envers cet homme âgé de 12 ans de plus que lui. Il ne cessait de le détailler, de l'admirer à chaque instant qu'il le pouvait. Comme maintenant. Comme cette nouvelle nuit qu'il passait ensemble, le faisant découvrir les plaisirs de la vie.

Il savait que Francis aimait séduire. Et ceux et celles qui furent ses victimes étaient d'accord sur un même point : sa beauté. Il attirait bon nombres de regards lorsqu'il se promenait dans les rues ou flânait dans le parc des Tuileries. Il se tenait toujours droit, sa tenue toujours plus élégante. Il mesurait un mètre quatre-vingts-cinq pour soixante-seize kilos. Sa taille svelte soulignait ses épaules carrés qui s'étaient endurcis au fil du temps et de l'entraînement. Son buste respirait la force et la sécurité. Ses mains pour l'instant gantées, tenaient fermement sa canne, oeuvre d'un artisan hors pair. Rien chez cette homme ne pourrait révulser qui que ce soit.

Revenant à la réalité, atteignant un pic de plaisir trop intense, le jeune marquis reprend peu à peu son souffle tout en contemplant le visage submergé par la volupté pendant quelques secondes de son amant. Il se perdit dans ses deux prunelles azurs. Le jour, elles étaient aussi clairs et dégagés que le ciel sans nuage un jour de printemps, . La nuit, elles avaient la même teinte que la profondeur de l'Océan Pacifique, ses pupilles bleus étaient aussi étincelants que le saphir. Il caresse son visage du bout des doigts, suivant les courbes fines et parfaites. Les lèvres qui l'avaient tant de fois embrassés sa peau ou ses jumelles étaient douces mais fermes. Sa paume caressait doucement la courbure masculine de sa mâchoire. Son menton était couvert d'une petite barbe occupée avec soin, soulignant encore plus sa virilité. Ses sourcils parfaitement symétriques n'étaient ni trop touffus, ni trop minces, leurs couleurs blondes les faisant fondre sur sa peau instantanément.

Un fin sourire vint s'immiscer sur ses lèvres alors que le jeune marquis glisse ses doigts dans la chevelure dorée de Francis. Ils étaient doux et soyeux au toucher, brillant de santé. Mais ce qui faisaient leur particularités étaient leur longueurs. Le Duc se plaisait à les porter comme ceux d'une femme. Ils s'arrêtaient au niveau de ses épaules, caressant sa clavicule et sa nuque lorsqu'ils étaient libres lorsqu'il dormait ou lorsque l'envie lui prenait. Mais dans biens des cas, vous les verrez tenus par un ruban ou un noeud soit pourpres ou blancs. Le blond en prend grand soin comme peut le confirmer cette douce odeur de savon mélangé à la sueur de l'instant.

Son amant se détache finalement de lui, lui faisant découvrir une peau pâle brillant sous les rayons de la Lune. Ses épaules sont larges, sûrement bâties grâce à un entraînement intensif lui portant de supporter un quelconque coup de son ennemi ou adversaire. Ou peut-être était-ce Dame Nature qui l'avait gâté de ce physique ? Qui sait. Mais sachez qu'il entretient régulièrement son corps grâce à ses entraînements quotidiens à l'escrime ainsi que toutes activités nécessitant un effort physique considérable. Un peignoire fait de la soie la plus fine vint s'échouer sur ses épaules, recouvrant une partie de son corps. Il se dirigea vers les grandes baies vitrées de sa chambre et contempla la nuit qui recouvrait Paris. Ses yeux bleus furent attirés par un point orange flottant dans le jardin du Roi. Il plissa légèrement les yeux et put discerner la silhouette fine de la garde du corps du Roi. Lorsqu'il posa les yeux sur cette créature de la nuit, il sut qu'il n'aura jamais le coeur de cette demoiselle. Tout comme personne n'aura sûrement jamais son coeur.

Définir le caractère de ce bel homme est une tache bien hardie qui nécessite que l'on fouille depuis le jour de sa naissance pour comprendre l'organe le plus complexe du corps humain : le cerveau. En ces temps où la science était signe de blasphème face à la religion, l'observation de l'homme. Que nous cherchons à comprendre est plus que nécessaire. Êtes-vous prêts ? Bien ! Prenez votre plume, votre encrier et votre carnet et suivons le Duc dans les rues de Paris.

Le voilà ! Beau, digne et élégant dans ses habits, marchant la tête haute et fier dans les parcs parisiens. Il sourit, signe de bonne humeur. Cet homme est, comme vous le remarquerez souvent, d'excellente. Son secret ? Rien de bien compliqué : loin d'être pessimiste, il aborde chaque jour que fait Dieu comme si c'était le dernier. Il est si jeune pourtant. Proche de la trentaine, il pense comme ces jeunes hommes de vingt ans fraîchement sortis de leur puberté. Croquant la vie à pleine dent, Francis fait partie de ses personnes dont l'aura joyeuse revigore les âmes en peine ou désespérées, ou quelques fois il peut y avoir l'effet contraire. Sa joie en excès peut en agacer plus d'un. Surtout les hommes, rarement les femmes.

En parlant de ces dames, le voilà qui les abordent, sûr de lui, très confiant. Conscient de ses atouts, il en use et abuse pour arriver à ses fins. Connaissant l'influence que peu avoir sa beauté et son charme et malgré son intelligence, il s'en vante un peu trop, son comportement dérivant vers le narcissisme. Il ose se comparer à d'autres ce qu'il lui valait des duels ou des comptes à rendre. Nous reviendrons sur ce point de sa personnalité plus tard.

En ce qui concernait le beau sexe, séduire les femmes était devenu un passe-temps pour lui depuis son adolescence. Il avait compris que séduire les dames d'influence et être dans leur petit papier avait de nombreux avantages. Surtout les veuves fortunées. Les mots doux, sa voix chaleureuse telle une caresse de velours, son sourire séducteur lui permettaient de les faire flancher. Ainsi, totalement envoûtées, elles lui accordaient ce qu'il désirait. Cependant l'argent était un domaine qu'il n'osait trop abordé. D'ailleurs c'était quelque chose qu'il ne lui manquait guère. Je vous expliquerai plus tard. Pour l'heure, reprenons nos observations.

Le buc blond baise tendrement la main d'une jeune marquise brune à peine âgée de seize ans. Malgré sa beauté innocente, il ne peut détacher son regard bleutée d'une toute autre proie. Sa préférée d'ailleurs. Alors que la jeune pucelle lui proposait de prendre le thé, lui échafaudait un plan pour approcher sa future victime qui venait dans sa direction. Absorbé dans sa contemplation, il ne remarqua pas que la personne qui accompagnait le damoiseu était une connaissance de sa mère. La voilà qui l'aborde et lui présente son jeune fils, le même marquis qui se retrouve dans ses bras et dans ses draps. Ne traitez pas ce cher Francis de pédéraste ! Il aime juste les défis. S'approprier les faveurs d'une femme était devenu un jeu d'enfant. Attirer un jeune garçon profondément marqué par le catholiscisme dans son lit se révélait être une distraction des plus amusantes. Le mettre en confiance petit à petit, l'effleurer, le toucher, l'embrasser puis le moment fatidique où il s'abandonnera totalement à lui. Ces manoeuvres peuvent prendre plusieurs semaines mais le résultat était toujours satisfaisant.

Cette intimité désormais installée, les semaines écoulées, il pouvait désormais s'atteler à d'autres taches. Son regard effleura un instant le corps reposé du jeune marquis endormi avant de srcuter la nuit, plus précisément le jardin du château. Même s'il possédait sa propre demeure, il prenait les précautions que ces ébats charnels interdits par la religion se déroulaient ici, pour éviter que les domestiques aillent cancaner des histoires compromettantes surtout pour le damoiseau. Une attention des plus charmante, n'est-ce pas ?

N'en déplaise aux hommes jaloux car sous ses airs de don juan, Francis est un fin stratège. L'habit ne fait pas le moine, dit-on. Le Duc n'en as pas l'air mais il s'agit bien du Général d'armée. Après avoir passé de longues heures à s'exercer au jeu d'échecs afin d'affiner son esprit et son sens de l'observation, le jeune homme aura toujours trois coups d'avances sur ses adversaires. Sa sensibilité au danger fut aiguisée sur le champ de bataille. Il est toujours conscient de ce qui se passe autour de lui, collectant minutieusement chaque information qu'il pourra utiliser dans l'immédiat ou peut-être plus tard. Vous imaginez qu'il est très difficile de s'échapper de son piège une fois que vous y êtes.

Après une nuit mouvementée, Francis avait décidé de rendre visite à Charles de France. Il sourit, mais cette fois de-ci un sourire nostalgique se figea sur ses lèvres, se remémorant le temps où ils étaient enfants, bien avant que son rôle de prince et futur roi ne vienne entâcher les beaux jours heureux.

Le blond est sûrement l'unique homme à la cour à l'appeler par son prénom et à voix haute de surcroit, juste assez pour que les personnes aux alentours tournent la tête vers lui.
L'intonation dans sa voix dégoulinait de gaiété et de bonne humeur. Comment ne pas l'être lorsqu'on voyait le le visage du Roi? C'est de l'ironie évidemment. Francis, lui, est toujours ravi de le voir, même si le garçon d'autre fois n'est plus...

Vous vous demandez sûrement comment ce cher Duc a pu rester aussi longtemps en vie avec un tel comportement envers un monarque réputé pour annihiler toutes personnes l'incommandant?
Demandez donc à l'intéressé, lui seul pourra vous le dire...

Une vie pour une autre vie.

Cette sentence décrivait parfaitement les circonstances de la naissance du jeune Francis par une chaude nuit d'été. Paris était magnifique sous ce ciel bleu éclairé par l'astre du jour. Paris était mystérieuse enveloppée de ce manteau sombre étoilé et scintillant à la lumière de dame la Lune. Paris allait acceuillir en son sein un nouvel habitant. Un jeune noble. Un apollon. Un autre enfant de la belle Paris.

» Duché de Saint-Cloud. La nuit du 26 juin.

Un chant désacordé résonnait entre les murs du manoir des Saint-Cloud. Cris d'agonie, cris de désespoir. L'humaine qui émettait ces sons accomplissait la tâche noble de mettre au monde son enfant. Après de longues heures de travails intenses à extraire cet enfant de son ventre, ce sont les cris du bambin qui remplacèrent celui de sa mère, exprimant à gorge déployée qu'il venait de voir le jour. Un petit garçon. Un nouvel Adam. Le corps et l'âme presque consumés, Angélique, la mère du petit réclama de prendre son enfant dans ses bras malgré le peu de force qui lui restait. Guillaume, le père se hâta de rejoindre l'amour de sa vie.

Son coeur s'emballait dans sa poitrine. Il allait la perdre. Elle ne pouvait survivre. Il suffisait de voir la pâleur maladive que portait son faciès. Le Duc s'approcha et déposa un délicat baiser sur sa main, profitant de leurs derniers instants. La belle sylphide murmura ses derniers mots dans un tendre baiser.

[list]-Prenez-soin de Francis, mon amour. Vous serez un bon père. N'en doutez pas de vous une seule seconde.[/color]

Plus faibles encore sont les battements de son coeur à chaque mot que libèrent ses douces lèvres. La bougie s'éteint et en allume une autre. Son époux l'embrassa une ultime fois, prit le petite être fait de sa chair et de son sang dans le creux de ses bras et sortit de la chambre, laissant les domestiques s'occuper du corps de sa belle et défunte épouse. Submergé par la mélancolie et la tristesse, ses larmes d'amertume coulèrent lentement puis se reprenant en l'honneur de son aimée, il ravala ses perles grises et contempla le fruit de son amour. Il avait de petits cheveux blonds d'anges sur le haut de son crâne et ses yeux discernant peu de choses, brillait du même éclat que sa mère, aussi éclatant que le topaze bleu.

Le veuf sourit attendri par la frimousse de son petit. Il du cependant les laisser aux hommes de sciences pour s'assurer qu'il était en pleine forme. Puis, il eut besoin qu'on le nourrisse. Et enfin, il eut sa première nuit de sommeil. Francis eut ce petit privilège de dormir dans les bras protecteur et fort de son géniteur qui prévoyait déjà de grand projet pour son fils unique.


Un sourire. Un soleil. Des étoiles dans les yeux. L'enfance du petit duc coulait lentement comme une rivière calme que miroitaient gracieusement ses deux prunelles dans les tons de bleu. Malgré l'absence de sa mère, il n'en souffrait nullement, la remerciant de l'avoir mis au monde, il prenait les jours comme ils venaient, son visage toujours peigné de bonne humeur. Voué à un destin prometteur et parsemé de gloires et de richesses. Son père songeait déjà à son rôle dans les hautes sphères de la société. Il eut ouïe dire que le roi Henri, avait un enfant du même âge que sa progéniture. Peut-être qu'en les liant d'amitié, Francis pourra atteindre le haut de la pyramide. Mathématiques, philosophie, politique, sciences, escrime, langues et pleins d'autre domaines dans lesquelles le jeune garçon devait exceller. Son géniteur fut agréablement surpris de le voir assimilé aussi vite les histoires. De même son intelligence se révéla surprenant lorsqu'il vaincu son père aux jeux d'échec à l'âge de 5 ans. Ce fut dans cette même période qu'il rencontra le jeune prince du pays, Charles.

Par une journée ensoleillée du moi de juin, Francis avait accompagné son père au château du roi pour des affaires importantes. Il avait rendez-vous avec un haut placé dans l'armée, le Général d'armée semble-t-il. Francis se souvenait parfaitement de son prédécesseur. Le militaire haut gradé avait le visage taillé par la sévérité, faisant ressortir son autorité. Sa barbe était bien fournie tout comme ses sourcils froncés par le sérieux. Il portait une chemise à jabot blanc et un sarrouel noir et était chaussé de haut-de-chausses en cuir noir. Ses larges épaules contrastaient avec la silhouette fine de son père. Sa voix grave et rauque était emprunt de confiance et de franchise. Guillaume ordonna à son bambin d'aller visiter le château tandis qu'il discuterait entre adultes. « Ne fais pas de bêtises, d'accord. » répétait-il sans cesse lorsqu'il le laissa seul.

Le petit duc explora donc le château avec curiosité. Il avait arrêté de compter le nombre de portes, de servantes, de domestiques et de gardes. Il croisait parfois quelque nobles qui se promenaient dans leurs toilettes élégantes. Habitué au luxe et à la richesse depuis tout petit, il resta tout de même impressionné par la finesse et les détails de la bâtisse, l'or présent dans les colonnes, les nombreux lustres en cristaux. Francis était finalement arrivé au jardin royal. Il s'extasia devant la multitude de plantes et fleurs qui s'y trouvaient. Alors qu'il s'approchait des rosiers, une toison d'or attira son attention de l'autre côté du jardin. Il s'approcha et vit un petit garçon de son âge appuyé contre le mur, le visage boudeur. Il ne savait que c'était le petit prince, Charles. Même s'il le savait, il s'adresserait à lui comme il s'apprêtait à le faire :

-Hey, toi ! Oui toi, avec le sourire à l'envers. Tu veux jouer avec moi ?

L'enfant leva les yeux et ses prunelles émeraudes croisèrent les saphirs de Francis. Ce dernier lui adressa un sourire joyeux avant de le rejoindre.

-Je m'appelle Francis, et toi ? L'interrogea le garçonnet.
-Charles, répondit le jeune prince.
-Charles... C'est joli. Alors, tu viens jouer avec moi ?
-C'est pas joli ! Je suis pas une fille-

Le plus joyeux des deux attrapa la main du moins enthousiaste avant qu'il ne termine sa phrase. Il l'entraîna vers les jardins. Malgré les réticences que présentaient Charles, le jeune garçon n'abandonnaient pas et finit par le convaincre de rester au près de lui pour quelques heures. Même si forcer serait le terme le plus approprié dans cette situation. Francis ayant toujours été seul chez lui, pensait que Charles serait comme le petit frère qu'il n'avais jamais eu. Il adorait le taquiner, le voir rougir de honte ou de gêne à chaque fois. Ce petit prince ajoutait la touche enfantine et innocente à sa vie.

-Francis, il nous faut rentrer, interrompit Guillaume en appelant son fils.

L'interpelé cessa toutes activités – en l'occurence chatouiller le prince qui se tenait les cotes à force de rire – et rejoignit son père.

-Je reviendrais jouer avec toi, Charles ! Lança le petit duc en lui faisant un petit signe de la main.

L'héritier du trône garda sa mine renfrognée tandis que ses joues reprenaient une teinte plus ou moins normal. Il retourna à l'intérieur du château, puis jeta un coup d'oeil au garçon qui avait eu pour la première fois l'audace de jouer avec lui. Quant au jeune duc, il se promit de revenir voir son nouvel ami, dans l'espoir de lui redonner le sourire. Parce qu'au fond de lui, il était convaincu qu'il avait besoin d'un ami. Cet enfant de noble ne devait pas en avoir beaucoup à en juger par son comportement timide et renfrogné.

-Tu as rencontré le prince, il semblerait, mon fils, lâcha le duc de Saint-Cloud.
-C'était le Prince ? S'étonna le fils en regardant son père.

Il acquiesça en souriant tandis qu'il montèrent dans la diligence. Francis resta silencieux quelques instants. Puis un sourire vint illuminer son visage, une idée merveilleuse émergeant dans son esprit. Il avait décidé de venir voir plus souvent le jeune prince en espérant ainsi voir un sourire, même infime, sur son faciès d'enfant. Bien évidemment, il suivit sa résolution et se plaisait à venir embêter l'enfant royal chaque fois qu'il le pouvait et, comme pour se faire pardonner, il lui apportait quelques pâtisseries ou autre friandises qu'il cuisinait lui-même à l'aide de la gouvernante Pauline qu'il appréciait beaucoup. Elle n'était pas la mère qu'il cherchait vraiment, mais elle agissait comme telle, comblant le manque maternel. Une enfance qui s'annonçait heureuse et calme. Enfin presque.

-Charles ! Charles ! Claironnait une voix enfantine.

Des rires de domestiques résonnèrent dans les couloirs de l'immense bâtisse royale alors que le propriétaire de ce chant innocent leurs demandaient où pouvait bien se trouver le prince. Attendrie par sa bouille d'ange et de regard enfantin. Les jeunes femmes lui indiquèrent les appartements privés de l'héritier du trône. Alors que ses petits pas s'accéléraient, un bruit claqua dans l'air. Le petit duc resta interdit quelques secondes jusqu'à ce qu'une porte s'ouvre. Sa Majesté Henri sortit d'une pièce, son visage peigné par la colère et la haine. Que s'était-il passé ? Il avait ce mauvais pressentiment qui se nouait dans son estomac. Il s'assura que le Roi ne soit plus dans les parages pour entrer dans la salle d'où il venait. Ses mains poussèrent les immenses portes de la salle du Trône. Il aperçut une toison d'or familière, un petit corps tout aussi familier qui tremblait. Ses épaules tressautaient. Francis déglutit lorsqu'il comprit que le jeune prince pleurait. Il posa sa main timidement sur son épaule mais la réaction du blondinet en pleurs ne se fit pas.

-Ne me touche pas ! Cria-t-il en s'enfuyant.

Légèrement surpris par cette réaction quelque peu inhabituelle de son jeune ami, il recula d'un pas mais se reprit promptement en le poursuivant, l'appelant de tous ses poumons, jusqu'à ce qu'il s'enferme dans sa chambre. La porte claqua dans son nez. Ses petits points tambourinèrent contre la porte tout en priant le jeune garçon d'ouvrir. Mais rien. Pas une réponse. Juste des sanglots. Celui d'un enfant. Qui n'avait sûrement rien fait de mal. Il se saisit de la poignée avec une forte intention de consoler son ami mais il ouvrit timidement la porte ne voulant effrayer.

-Charles ? C'est moi Francis, chuchota le blondinet.

Il perçut les pleurs de son ami qui s'arrêtèrent brusquement lorsque sa voix résonna dans la salle. Ses prunelles bleutées scrutèrent la chambre jusqu'à ce qu'elles remarquent la silhouette gracile du prince. Il s'en approcha à pas feutrée et s'accroupit en face de lui. Ils restèrent un bon moment ainsi sans échanger une seule parole, le silence pour seul témoin. Le futur Général d'Armée cogitait, on pouvait entendre les rouages tourner dans sa tête. Il n'y avait qu'une personne qui pouvait faire couler les larmes de Charles. Le Roi en personne. Le jeune Duc qui prenait la peine de mieux comprendre l'héritier du trône, commençait à haïr de plus en plus ce Monarque que tout le monde idolâtrait. A ses yeux, son jeune ami n'avait rien fait de mal. Ceux qui devraient recevoir une correction sont ceux qui l'enferment pour faire de lui le parfait Roi qui succédera son père le moment venu. Même s'il devait un jour prendre place sur le Trône, il n'en restait pas moins un enfant. Pour l'instant, tout du moins.

Le Prince de France se résolut finalement à lever son faciès vers celui du jeune Duc. Ce dernier fut parcouru de frissons en voyant cette marque écarlate qui mangeait une bonne partie de son visage. Il déglutit tandis que ses sourcils blonds se froncèrent que ses prunelles d'un bleus si clairs s'assombrirent. Mais il reprit son visage jovial habituel lorsque Charles l'interrogea du regard, ses pupilles émeraudes rougit par les perles salées qu'il avait versées auparavant.

-Oh, j'allais oublier ! S'exclama soudainement Francis.

Il avait effectivement oublié qu'il avait encore apporté des friandises pour eux deux. Il défit le noeud en satin noir qui fermait un sac en velours pourpre. Un doux parfum sucrée s'en dégagea alors que leurs petits doigts s'affairaient à prendre leurs confiseries. L'aîné des deux, Francis, suçotait un caramel au beurre salé tandis que le plus jeune de quelques mois dégustait un calissons, une friandise faite d'une fine pâte de melon confit et d'amande broyées ensemble, nappée de glace royale et posée sur un fond de pain azyme. Bientôt de petits rires remplirent la pièce alors que la petite bourse contenant les sucreries se vidaient peu à peu. Leurs fins doigts collaient. Puisque personne n'était là pour les obliger à se tenir droit, à appliquer les bonnes manières, ils se permirent de se lécher les doigts pour récupérer le reste de caramel qui collait à leur peau. Comme si l'incident avec le Roi n'avaut jamais eu lieu, ils sortirent de la chambre et allèrent s'amuser dans les jardins du château sous les regards tendres des domestiques.

Ce qui semblait être une enfance douce et innocente n'était que le prélude d'une longue descente vers les ténèbres pour l'un et une lente montée vers la gloire pour l'autre. Un déchirement pour les deux.


Les arbres et les collines défilent. Au loin, le soleil se cache derrière une vallée, couvrant la région d'une chaude lueur orangée. La diligence se dépêchait d'emmener ses clients à bon port avant la fin de la soirée. Le cocher frappait régulièrement les chevaux, les ordonnant d'accélérer la cadence. Les prunelles azurés de Francis dévorait chaque parcelle du spectacle qui s'offrait à lui. Il aperçut au loin, un pic noire qui petit à petit se révélait être un immense manoir des plus somptueux. Les duc s de Saint-Cloud allait rendre visite à un parent éloigné de Guillaume, le Duc de Normandie. Du haut de ses 10 ans, le jeune garçon avait éveillé une certaine curiosité sur tout ce qu'il voyait. Malgré son jeune âge, il s'intéressait déjà à la politique, à la psychologie humaine mais possédait une passion dévorante pour élaborer des stratagèmes durant les guerres. Depuis qu'il prenait les cours d'escrime avec le Général d'Armée, son corps d'enfant s'était transformé en un jeune homme en bonne santé.

La voiture s'arrêta un instant avant de reprendre sa course pour s'introduire dans le manoir. Elle s'arrêta enfin et les voyageurs purent enfin descendre et poser bien à terre. Francis arrangea les manches de sa chemise et replaça correctement sa rapière à la hanche. Il contempla une nouvelle fois le manoir mais se présentait nullement impressionné. Après tout, il avait passé de longues heures à jouer avec le Prince de France en personne. Habitué au luxe et à la richesse, plus rien ne l'étonnait. Il était encore bien innocent de ce qui se passait dans les bas-fonds de Paris, une fois la nuit tombée ou lorsque la Lune était pleine à chaque mois. Il n'était nullement au courant de l'existence des vampires ou des lycans, des créatures démoniaques. Après tout, il avait passé la majorité de son temps dans une belle cage dorée. Que se passerait-il s'il posait un pied au dehors ?

Un vent léger fit virevoleter ses cheveux blonds qui étaient désormais longs. C'était une petite excentricité que son père n'appréciait pas vraiment mais la couleur de sa chevelure lui rappelait sa bien-aimé défunte qu'il fermait les yeux sur ce léger écart de conduite. Et ayant réfléchi de nombreuses, depuis que sa fils portait les cheveux longs, il attirait un peu plus les jeunes demoiselles de son âge. Chaque fois qu'il y pensait, des souvenirs de sa propre enfance lui revint en mémoire. Une époque douce et si tumultueuse. Cette époque-là portait un nom : Angélique. Oui, du temps de leurs jeunes âges, c'était une demoiselle farouche et bien capricieuse. Elle ne cessait de l'envoyer sur les roses chaque fois qu'il lui faisait des avances. Guillaume ne baissait pas pour autant les bras malgré les insatisfactions fréquentes de sa promise. Mais un beau jour, Angélique s'était avancée vers son fiancé, les joues pourpres, le regard brillant de honte mais de fierté à la fois. Elle lui prit brusquement la main et y laissa un mouchoir sur lequel elle avait brodé les initiales du garçon. Le travail avait été minutieux et les couleurs choisis avec soin. Ce jour-là scella à jamais leur amour. Une période des plus douces et savoureuses de toute sa vie.

Il posa son regard ambré sur Francis. Un mince sourire vint dessiner ses lèvres fines. Un sourire triste et mélancolique. Comme si sa fin était proche. Et comme il avait raison. Le Duc de Saint-Cloud posa sa main gantée sur l'épaule de son enfant qui discutait avec enthousiasme avec une belle femme attendant un enfant. La Duchesse de Normandie. Son cousin, le Duc de Normandie l'avait convié à un séjour dans sa demeure. Il souhaitait voir le neveu qui, d'après les rumeurs, possédait une agilité hors du commun à l'épée et un esprit bien plus aiguisé qu'un adulte normal. Il pouvait confirmer les dires par lui-même et un tête à tête avec son nouveau était nécessaire pour cela. D'ailleurs, voilà le chef de la maison qui s'avance vers les nouveaux venus. Ils se serrèrent la main chaleureusement, heureux de se revoir après tant d'années. Les adultes se retirèrent dans le bureau de l'hôte tandis que Francis explorait la demeure. Des couloirs richement décorés dans le moindre petit détail, des dorures, des peintures à n'en plus finir, des meubles de qualités, des pièces immenses. Tout cela n'était pas inconnue au jeune Duc. De son point vue, il le qualifierait presque de banal.

Il s'arrêta finalement au bout d'un couloir, déçu de ne pas en voir plus. Le jeune garçon fut tenté d'ouvrir l'une des portes pour simplement voir quelques secondes le contenu, mais son éducation lui rappelait que la curiosité était un bien joli défaut. Il se ravisa donc et retourna au salon, attendant sagement son père dans le salon. Les servantes et domestiques présents ne pouvaient ce jeune noble s'ennuyer. Ils décidèrent donc de lui servir de quoi grignoter jusqu'à ce qu'on vienne lui annoncer où il coucherait durant son séjour. Les heures passèrent, le soleil déclinait petit à petit dehors. On annonça l'heure du dîner. Évidemment le petit duc n'avait plus de place pour un gigot d'agneau ou une crème brûlée. Il fut toutes excusées grâce aux servantes qui prirent sa défense. Domestiques qui estimaient que ce jeune garçon avait beaucoup de charmes pour un si jeune âge. Et aussi improbable que cela puisse paraître, Francis en avait pleinement conscience et profitait de la situation. Son égocentricité se développera un peu plus tard. Pour l'heure, revenons à son histoire.


Une longue nuit de repos bien mérité, les lames s'entrechoquaient dans une immense salle aménagée pour pratiquer l'escrime, ou les combats à l'arme blanche. Le Duc de Normandie croisait le fer avec l'héritier du Duché de Saint-Cloud. Ce dernier manquait encore d'expérience mais gardait ses positions malgré les difficultés que lui imposait le vieil homme. La duchesse ainsi que son père observait la scène, elle inquiète, lui fier de sa descendance. La notable pensait qu'il n'était pas prudent d'affronter un si jeune garçon mais le concerné n'en démordit pas et accepta volontiers le duel. Les règles étaient simples : le premier désarmé avait perdu. Voilà dix minutes qu'ils se défiaient mais ni l'un ni l'autre ne souhaitait abandonner maintenant. Deux esprits combatifs à la poursuite de la victoire. Mais les desseins de Francis étaient tous autres. Voilà 3 ans qu'il pratique l'escrime sous les ordres du Général d'Armée du Roi Henri mais depuis peu, ils cherchaient à acquérir plus de force. Et sa force, il la puisait dans sa haine. Sa haine qu'il ressentait vis-à-vis du géniteur de son meilleur ami, le prince Charles. Il l'exècre chaque fois qu'il voit avec horreur les hématomes qu'il inflige à son fils. Il le maudit chaque fois que Charles verse ses larmes. Des larmes d'incompréhension et de mélancolie. Il ne supportait plus cela. Il ne supportait plus sa faiblesse. Ne pas pouvoir protéger son ami le plus cher lui donnait envie de vomir.

-Francis, attention !

Revenant à la réalité, l'interpellé entendit cette phrase juste à temps pour éviter la lame qui fonçait droit sur lui. Il déplaça légèrement son épaule et passa sa lame dans la garde de la rapière de son adversaire. Ce dernier surpris et déstabilisé par une telle rapidité, flancha une fraction de secondes, juste assez pour permettre au jeune garçon d'envoyer son épée glisser quelques mètres derrière eux. Après cet instant surprenant, son faciès reprit son expression habituel puis il s'inclina respectueusement :

-Tu as énormément de talents, Francis. Ce fut un plaisir de te combattre.
-Ne vous inclinez pas, je vous en prie. Je ne mérite pas de telles éloges, répliqua le jeune Duc quelque peu gêné.
-Tu seras un parfait Général d'Armée, j'en suis sûr, ajouta l'homme en posant sa main sur le sommet du crâne de l'enfant.

L'enfant noble sourit faiblement les joues légèrement rosées. Il est vrai que son mentor, Le Général d'Armée le formait dans l'unique qu'il puisse prendre sa succession plus tard. Le poids d'un tel fardeau ne dérangeait nullement Francis. Si cela lui permettait de rester auprès du futur Roi, il endosserait ce rôle, à n'importe quel prix. Il restitua la rapière à son oncle et retourna auprès de son père. Le séjour fut des plus agréables et ils promirent de revenir plus souvent leur rendre visite.

Choses promises, choses dues. Guillaume et Francis revinrent voir le couple quelques mois plus tard, en plein hiver, suite à la naissance de Diane. Ce fut la première fois que le petit Duc voyait un nourrisson. Il était terriblement fasciné avec ses petites mains, ses joues potelés et ce petit coeur qui battait tranquillement dans ce petit corps. Il songea soudainement que lui aussi, il fut ainsi autrefois, qu'il était également sorti du ventre de sa mère. Sa gorge se serra un peu en songeant à celle qui l'avait mis au monde. Il n'avait jamais eu l'occasion de grandir avec un amour maternel comme les autres enfants de son âge qu'il connaissait hors mis le Prince. C'était peut être ce point commun qui les rapprochait un peu. Voyant que la petit s'était endormie, Francis partit flâner dans le château des Colombières. Il n'avait pas de but particulier jusqu'à ce qu'il entende des voix. Il s'approcha à pas feutrés de la porte d'où provenait des sons et se colla au mur. Par chance, la porte était entr'ouverte. Il n'avait pas besoin de coller son oreille contre le bois pour entendre.

-S'il m'arrive malheur, promets-moi de t'occuper de Francis.
-Tu peux me faire confiance, Guillaume. Je m'en occuperais comme mon propre fils.

Étonné mais surtout effrayé par ce qu'il entendait, le sujet de conversation sentit des sueurs froides envahirent son corps. Qu'entendait-il par « S'il m'arrive malheur. » ? Son père était-il en danger ? Poursuivi ? Traqué ? Si oui, par qui et pourquoi ? Et surtout, pourquoi ne demande-t-il pas protection auprès de sa Majesté ? Quelque chose lui échappait. Si seulement il avait surpris cette conversation un peu plus tôt, il en aurait sur d'avantage. Ne souhaitant pas être surpris à écouter aux portes, il s'en alla promptement et se réfugia dans sa chambre à coucher. Ses yeux azurées se perdirent sur l'immense manteau blanc de l'hiver qui couvrait entièrement toute la Normandie. Les questions se bousculèrent dans sa tête. Qu'allait-il arriver à son père ? Savait-il qu'il allait mourir ? Pourquoi ne faisait-il rien pour éviter cela ? A moins que ce ne soit inévitable ? Que pouvait-il bien faire ? A part attendre ? Attendre que son père meurt ? Francis ne l'entendait pas de cette oreille...


Deux années s'écoulèrent depuis. Guillaume était toujours là au grand soulagement de son fils. Mais depuis cette conversation, il s'était entraîné d'arrache-pied pour être plus fort, pour pouvoir protéger ceux qu'il aimait. Ses entraînements à l'épée étaient devenus plus intensifs. Le Général d'Armée avait bien remarqué la détermination de son disciple aussi, pour satisfaire ses besoins, lui avait concocté un programme des plus particuliers. Mais oublions ce côté sérieux et revenons au caractère excentrique et farfelu du jeune noble.

Des bruits de pas résonnèrent dans les couloirs du Château de Paris. Puis des exclamations de voix :

-Quoi ?! Charles est occupé ?! Et que fait-il ?
-Il assiste à sa leçon de danse, vous ne pouvez donc pas le voir, expliqua une des servantes.
-Où cela se passe-t-il ? Demanda Francis.
-Dans la salle de bal, mais je doute fort que vous puissiez...

Sa main gantée s'empara du col de sa robe et la ramena près de lui pour qu'il puisse lui chuchoter le plan qu'il avait en tête. La femme rougit un peu mais rit doucement en entendant les idées du jeune homme. Elle obéit à ses ordres et revint plus tard avec un paquet de vêtements... pour jeune fille.

Au même instant, on s'agitait dans la salle de bal. Une des jeunes nobles manquaient à l'appel. Que faire ? On ne pouvait danser seule. Un peu plus en retrait, Charles observait l'assemblée avec indifférence jusqu'à ce que son regard croise celui d'une jeune fille. Il détourna le regard, les joues empourprées. Si son ami Francis avait été là, il l'aurait pousser à aller lui parler. Par chance, il n'était pas présent. Malheureusement, cette réjouissance fut de courte durée. Une pré-adolescente de son âge, les cheveux plus blonds que les siens mais bien plus longs, coiffé d'une rose dans les cheveux fit son apparition dans la pièce. De là où elle était, il savait que quelque chose ne tournait pas rond. La nouvelle arrivante chercha quelqu'un du regard jusqu'à ce qu'on l'appelle pour qu'elle prenne place auprès des autres demoiselles. Les garçons près du Prince commencèrent à chuchoter sur l'inconnue. Mais leurs messes-basses furent vite interrompus lorsqu'on leur ordonna de rejoindre leurs partenaires.


Impossible. Absolument impossible. Et pourtant, qu'il le veuille ou non, c'était bel et bien la réalité. La vérité vraie. Comment ? Comment pouvait-on tomber si bas ? Comment pouvait-on en venir à de telles méthodes ? Comment ne pas le remarquer ?! Le jeune De France en devenait fou. Mais il était surtout, très mal à l'aise par les prunelles aux teintes d'un ciel bleu sans nuage de sa partenaire et de son sourire moqueur, presque innocent. Sa main droit qui tenait la sienne lui dérangeait au point de vouloir la frapper. Ou plutôt « le ». Il n'y avait donc que lui avait découvert sa véritable identité ? L'imposture semblait si évidente, pourtant.

-Qu'est-ce qui t'es passé par la tête, Francis ? Tu es devenu fou ? Marmonna Charles entre ses dents.
-Qui est donc, Francis ? Je m'appelle Angélique, Mon Pr- Aïeuh !
-A qui veux-tu faire croire cela ? S'énerva l'héritier du trône en écrasant volontairement son pied, sans pour autant ne pas lever le ton pour ne pas alerter les autres.
-Mais personne ne l'a remarqué, répliqua le jeune duc en faisant la moue gardant toujours sa voix déguisée féminine. A part toi...
-J'ai passé beaucoup de temps à jouer avec toi. Il est évident que je te reconnaisse... Ton sourire moqueur m'agaçait aussi.
-Je plais aux autres garçons, n'est-ce pas ? Ils me jettent des regards concupiscents depuis tout à l'heure, soupira Francis, faussement gênée. Tu ne me trouves pas jolie, Charles ?
-Je m'abstiendrais de te répondre, répondit sèchement le prince.

Ils s'éloignèrent enfin, firent une révérence et la danse prit fin. L'enfant du Roi s'éloigna vivement de son ami mais se retrouva nez à nez avec celle qu'il aimait secrètement. L'imposteur ne tarda pas à le remarquer et, adorant taquiner son ami, il le poussa légèrement dans le dos, l'obligeant à se rapprocher de la belle brune. Ses joues se réchauffèrent, mélange de gêne et de colère. Il se retourna pour insulter « Angélique » mais elle n'était plus. Ses pupilles de jade purent voir in extremis un pan de robe disparaître derrière l'immense porte de la salle de bal. L'envie de lui courir après pour le frapper après ce tour pendable venait de s'évaporer lorsque ******* prit timidement sa main. Il s'occupera de cela plus tard.

-Monsieur de Saint-Cloud vous n'avez pas été tendre avec lui, commenta la servante tout en pouffant alors qu'il lui racontait le déroulement de la scène.

Elle lui retirait le corset qu'elle avait déniché un peu plus tôt et lui remettait sa chemise blanche en coton. Le jeune Duc retrouva ses habits habituels et se pressa pour retourner au manoir familial avant de subir la colère du Prince. La nuit était déjà présente. Emitouflé sous sa cape, sa main crispé sur ses armes, il marcha le plus vite possible, ne voulant faire de mauvaises rencontres. Au tournant d'une rue, il se heurta à quelqu'un, sentant son nez s'écraser contre le torse du bousculé.

-Francis ! Bon Dieu, je te cherchais partout ! S'exclama l'homme.
-Père c'est vous ! Vous m'avez fait peur, se rassura le blondinet en s'approchant de son géniteur.
-Rentrons, maintenant, ordonna Guillaume.

Le jeune notable sourit et resta près du chef de famille, totalement rassurée. Ou presque. Voilà quelques minutes qu'il se sentait suivis. Les paroles vieilles de deux ans de son père lui revinrent subitement en mémoire. La peur noua son ventre, ses mains étaient moites. Il jeta un rapide coup d'oeil à son père qui gardait le sourire. De la tristesse. C'était la fin. Une goutte de sang s'écoula lentement du coin des lèvres du Duc de Saint-Cloud. Le début d'une longue nuit écarlate. Le début d'une adolescence tumultueuse, avançant au rythme d'une froide vengeance.