-Et c'est pour cela que le Baron refuse désormais de lui parler, remarquez c'est compréhensible moi à sa place...

*Seigneur faite la taire, sinon je ne répond plus de rien.* Ce sont les pensées qui traversèrent l'esprit de Maël en cet instant, le taciturne vampire n'était pourtant pas du genre à perdre son calme aisément cela dit voilà plusieurs heures qu'il devait supporter la logorrhée aussi ininterrompue qu'inintéressante de la Comtesse de ..., le flot de paroles insipides de cette humaine l'irritait au plus haut point mais la courtoisie la plus élémentaire interdisait toute remarque déplacée au vampire qui en était réduit à subir ce discours en espérant un miracle comme qu'elle perdre miraculeusement sa voix. Malheureusement pour lui, ce miracle ne s'était toujours pas produit, et la Comtesse visiblement ignorante de l'état d’exaspération dans lequel elle poussait son compagnon avait poussé le vice jusqu'à proposé à Maël de l'accompagner dans une ballade qui s'annonçait cauchemardesque dans les rues de la ville puis dans ses alentours. Commençant à sérieusement envisager la possibilité qu'un... accident vienne enfin mettre un point final à ce monologue interminable et close pour toujours la bouche bien trop active de la Comtesse, Maël comprit qu'il devait s'éloigner de cette femme par tout moyen avant de faire quelque chose de regrettable, c'est alors que son regard s'attarda un instant sur le cimetière, leur longue promenade les avaient entraîné à l'extérieur de la ville et ce lieu de repos éternel était maintenant proche, y voyant une dernière chance de se débarrasser de la trop collante bavarde, l'inaccessible vampire prétexta un mort à honorer et pénétra dans le cimetière avant que la Comtesse n'est pue rajouter le moindre mot. Il pria de toutes se forces pour qu'elle ne l'ait pas suivi, auquel cas les silencieux occupants du lieu aurait une nouvelle arrivante de toute dernière minute.

Marchant quelque peu dans ce lieu dont le silence tranchait avec le bourdonnement incessant auquel ses oreilles avaient été soumises, Maël finit par comprendre que la Comtesse avait renoncé à le suivre, il soupira de soulagement un instant, goûtant sa sérénité retrouvée, néanmoins un dérangeant sentiment de mal aise grandit rapidement en lui, en effet n'étant ni tout à fait vivant, ni parfaitement mort, le vampire ne se sentait pas à sa place dans ce lieux de repos éternel auquel il aurait pu prétendre si le don d'immortalité ne lui avait pas été fait. N'étant pas à son aise, mais craignant que la Comtesse ne l'attende toujours à la sortie du cimetière, Maël erra d'un pas mal assuré entre les rangées de tombes, semblant lui hurler à quel point ce qu'il était n'était qu’aberration et qu'il ferait mieux d'accepter le fait que toute chose à une fin et de se laisser mourir pour les rejoindre. De plus en plus nerveux et envieux de s’échapper de cet endroit si inapproprié à sa vraie nature, il s'engouffra dans une nouvelle allée avec l'intention de se diriger vers la sortie. Cependant, Maël se stoppa net, il venait d’apercevoir une silhouette fantasmagorique plantée devant une tombe, un accès de peur irrationnelle tétanisa le vampire qui s'imagina avoir rencontré un esprit d'outre-tombe venu l'entraîner avec lui au royaume des morts. Paralysé par la peur, Maël ne fut pas capable d'esquisser le moindre mouvement tandis que la forme évanescente s'approchait peu à peu, ses contours devenant plus nets, il finit par comprendre avec délivrance qu'il ne s'agissait que d'une jeune femme, surement venue se recueillir sur la tombe d'un proche, reprenant consistance, le vampire recouvra son habituel air distant et froid et s'avança à son tour, lorsqu'il fut à distance raisonnable, il inclina légèrement la tête, laissant ses longs cheveux aux étranges reflets violacés lui masquer le visage et déclara d'une voix calme et polie :

-Mes hommages jeune lady, je m'excuse d'avoir interrompu votre méditation et recueillement. Maël releva la tête et planta son regard froid et inexpressif dans les doux yeux de la jeune femme avant de rajouter d'un ton peiné. C'est bien peu de chose mais soyez assurée que je partage votre douleur.

Maël remarqua avec soulagement que sa frayeur puérile était passée inaperçue aux yeux de la jeune femme, pensant un instant au ridicule duquel il se serait couvert si elle avait remarqué son trouble il se promit d'être moins impressionnable à l'avenir. Enfin remit de son émotion, Maël détailla la jeune femme du regard, il ne se rappelait pas l'avoir un jour rencontrée, il n'aurait jamais pu oublier cette jeune fille à la beauté si rafraichissante. Il la trouva débordante de vie, elle exultait une soif de vivre et d'exister qui émerveilla le taciturne vampire qui était lui même aux antipodes de cette attitude, Maël avait parfois l'impression de n'être qu'une simple coquille vide ne vivant qu'en singeant les comportements qu'il observait chez les autres mais n'ayant pas de réelle consistance, de substance, n'existant pas vraiment. Cette différence était d'autant plus criante dans leur regard, celui de Maël, d'une froideur mortelle presque cadavérique n'exprimait aucune émotion et semblait fait des ténèbres les plus obscurs. En revanche celui de la jeune fille vibrait de l'envie de vivre et irradiait d'une douce lumière ce qu'elle regardait, même le vieux vampire eut l'âme réchauffée par la présence de ce petit astre scintillant. Comparant cette jeune femme à l'une des plus belles dames de la Cour qu'il ait eu l'occasion de rencontrer, la Duchesse Vanderkan, Maël les trouva singulièrement différentes, en effet là où la beauté de Megane avait quelque chose d'évanescent, de vaporeux, quasiment onirique comme si la Duchesse n'était pas réelle mais un simple songe qui aurait pris vie par un quelconque miracle, la beauté de la jeune femme présentement en face de lui, parut au comte plus ancrée dans le réalité, plus concrète, elle était un modèle de beauté inspirant le tableau d'un grand peintre ou encore sa muse lui soufflant quelques mots à l'oreille et l'aidant à trouver l'inspiration, fasciné un moment par les différences entre ces deux femmes, Maël se perdit dans les méandres de son esprit.

Le comte finit par s'apercevoir que la jeune femme semblait le connaître, au moins de réputation, en le dévisageant elle avait eu cette lueur dans le regard montrant qu'elle avait entendu des choses sur lui, tout à fait conscient des rumeurs assez macabres que l'on colportait à son égard il fut agréablement étonné de voir que la jeune sylphide ne semblait y prêtait une grande attention, en effet cette dernière ne semblait ni hostile ni effrayée par sa présence. Néanmoins le comte Vanfield avait toujours été de nature méfiante et suspicieuse et il était intrigué de savoir ce que son interlocutrice savait exactement de lui, il était impossible qu'elle sache pour sa vraie nature, la discrétion et le secret absolu que Maël faisait peser sur le sujet rendait la découverte de son état vampirique complexe et il était improbable qu'elle soit au courant des... Activités financières des Vanfield mais le vampire préférait en avoir le cœur net et s'en assurerait plus tard, il savait que ces activités, bien que hautement lucratives, étaient totalement interdites c'est pourquoi ses collaborateurs étaient tenus au secret et tous savaient ce qui arriveraient à quiconque trahirait la confiance des Vanfield. En effet les rumeurs étaient souvent exagérées mais rarement totalement inventées. Beaucoup trouvaient la méfiance de Maël à la limite de la paranoïa et ses méthodes de résoudre les problèmes manquant de finesse et de mesure ce à quoi il répondait que sa méfiance avait évité à sa famille de disparaitre à maintes reprises et que ses méthodes avaient la vertu d'être efficaces, les morts eux, savent garder un secret...

Une nouvelle fois partit bien loin de l'adorable jeune femme et du lieu lugubre de leur rencontre, la douce mélodie s'échappant des lippes de la belle le ramena à la réalité, l'écoutant avec attention, ses prunelles glacées fixées sur elle, réfléchissant un instant à la réponse à lui apporter, il finit par déclarer :

-Je ne peux qu'imaginer le lien qui vous unit, ma Dame, aux personnes auprès desquelles vous êtes venue vous recueillir, je sais les rumeurs qui circulent sur ce lieu, on le prétend maudit, hanté, et aussi pragmatique et rationnel votre esprit soit-il vous ne vous promèneriez pas ici sans raison valable et si je puis amoindrir le chagrin qui est le votre d'une manière ou d'une autre sachez qui rien ne me comblerez plus. Et veuillez pardonner mon absence de savoir vivre, je ne me suis même pas présenté à vous, je suis le comte Vanfield, mais il me semble que vous le savez déjà... Une lueur malicieuse éclaira un instant le regard terne du vampire. Quand à ma présence ici, votre sollicitude me touche mais gardez votre chagrin pour pleurer vos morts, j'ai fait le deuil des miens il y a fort longtemps.

Un léger voile de tristesse troubla le regard inexpressif du vampire, cela faisait un moment qu'il n'avait pas pensé à sa famille, sa vraie famille, leur souvenir était toujours douloureux pour lui, il n'avait pu les protéger il n'avait même pas pu punir les créatures qui les lui avaient pris et ignorait toujours à ce jour qui avait mis fin à leur vie et pourquoi et ne le découvrirait surement jamais, c'est ainsi que Maël s'abima une nouvelle fois dans la contemplation du vide, paraissant plus triste et lointain que jamais.

Maël remarqua le trouble de la jeune femme à l'évocation du lieu, il ne put s'empêcher de sourire légèrement, chose d'ailleurs fort rare, lui même avait de manière bien puérile ressenti un certain malaise du fait de sa présence en ce lieu mais désormais le charme était rompu, le taciturne vampire avait retrouvé son calme et ne voyait plus en ce lieu qu'un charnier gigantesque et monstrueux où avec un effroi mêlé de religiosité les humains entassés leurs morts, à bien y réfléchir Maël trouva l'idée extrêmement dérangeante mais en aucun cas effrayante, pourquoi aurait-il peur des défunts enterrés sous leurs pieds ? Il ne pouvait y avoir dans ce cimetière pire monstre que lui, il était la créature fantasque, l'apparition démoniaque semant la mort et non la frêle jeune fille dont l'imprudence entraîne la perte.
A cette pensée, le regard sans émotion du vampire se posa sur la jeune femme, s'il était le prédateur cauchemardesque était-elle sa victime désignée ? Possible mais une autre fois, Maël n'était pas assez sot pour dévoiler sa vraie nature en plein jour dans un lieu où il était susceptible d'être surpris. La sylphide prétendit s’appeler Storm, c'était un nom bien peu approprié à une si douce jeune femme , Maël s'abstient néanmoins du moindre commentaire déplacé. Ce nom ne lui était pas inconnu et il était persuadé l'avoir entendu à la Cour, il lui semblait qu'il s'agissait d'une discussion tournant autours de couture mais à vrai dire Maël n'avait écouté que d'une oreille distraite, ne portant que peu d'intérêt aux ragots de la Cour et autres tailleurs à la mode. Sans qu'il ait pu approfondir le sujet, la jeune fille se mis en marche,Maël crut ressentir une présence les épiant, pensant un instant qu'il était de nouveau impressionné par le lieu l'imperturbable vampire décida néanmoins de rester sur ses gardes, au fil des siècles il avait appris à ne rien laisser au hasard. Il rattrapa aussi rapidement que silencieusement la jeune femme et lui pris le bras avec délicatesse avant de déclarer d'une voix polie :

-Vous avez raison ma dame, il ne serait pas convenable de nous attarder ici. Permettez que je vous raccompagne, cet endroit peut se révéler dangereux pour une jeune femme et je ne puis décemment vous laissez rentrer seule.

Maël ne se fit trop insistant, laissant la possibilité à la jeune femme de refuser, néanmoins il préférerait la raccompagner, il ignorait si la présence qu'il avait ressenti en avait après la jeune femme ou après lui. Il semblait plus probable que cette présence en ait après lui au vue de sa nature vampirique mais à bien y réfléchir il n'y avait aucun risque que quiconque ait pu découvrir la vérité sur lui tant ce secret était gardé avec une attention de chaque instant, il était toutefois possible que l'un d'entre-eux ait éveillé la cupidité d'un malandrin souhaitant les alléger de quelques pièces, si tel était le cas il n'y avait aucune crainte à avoir même humain Maël avait été un combattant hors pair et sa nouvelle race n'avait que décuplée ses capacités, non la seule chose fâcheuse qui pourrait arriver serait que cette menace soit elle aussi surnaturelle, Maël était un vampire expérimenté et pouvait se débarrasser sans trop de difficulté de la plus part de ses adversaires mais la présence de la jeune femme compliquait la chose, il ne pouvait raisonnablement pas faire étalages de ses talents devant elle, le vampire laissa la question de côté pour le moment ne sachant quelle réaction adopter si la situation se présentait. Bien évidemment s'il était visé il mettait la jeune Storm en danger en restant avec elle mais à son opinion un risque moins grand que de la laisser partir seule, Maël retint un sourire amer, son père serait fier de lui, prendre ainsi la défense d'une jeune femme était tout à fait en accord avec l'éducation chevaleresque qu'il avait reçu. On pouvait cependant se demander si la protection d'un Vanfield n'était pas plus nuisible et dangereuse que le mal duquel elle vous protège, c'était probable...

Ils avançaient lentement vers la sortie du cimetière, elle n'était plus très loin, ils seraient bientôt dehors et ils riraient en pensant à leur absurde crise d'angoisse enfantine. Oui, c'était cela, ils s'étaient tout simplement laissés influencer par l'ambiance oppressante du lieu et par les rumeurs de revenants qui couraient à son égard. Et pourtant Maël se sentait observé, peut-être n'était-ce qu'une impression erronée mais la sensation était là, au creux de son estomac, cette sourde sensation de malaise. Tous les sens du vampire étaient en alerte, et parfois il lui semblait entendre un souffle, une respiration ténue venant d'un coin sombre ou il croyait entrapercevoir un mouvement furtif derrière une statue mais peut-être n'était-ce du qu'à l'angoisse ? Peut-être n'était-ce que le fruit de son imagination. Ou un quelconque animal, corbeau ou chat à la recherche d'une proie. Malgré tous ses efforts pour se rassurer le pressentiment de danger ne quittait pas Maël, il avait cette désagréable impression que la proie, c'était eux.

La sortie était désormais toute proche et Maël accéléra le pas avec l'idée de s'éloigner de cet endroit dans les plus brefs délais, c'est alors qu'il sentit une pression sur son bras, la jeune fille venait de s'arrêter et l'avait stoppé par la même occasion.

"Sale monstre, je t'ai découvert, tu vas mourir !"

Un homme s'approchait vers eux en courant, son regard allumé d'une flamme terrible, d'une haine formidable. Maël l'avait déjà aperçu à plusieurs reprises à la Cour, il s'agissait d'un membre de la garde rapprochée du Roi, ces jeunes coqs qui paradaient dans les jardins du palais, bombant le torse pour se donner un air important. Oh bien sûr Maël savait très bien qu'elle était leur vraie mission, la chasse aux monstres ou plutôt aux non-humains car le vampire ne s'était jamais senti plus monstrueux qu'un humain. Maël méprisait au plus haut point ces soit-disant soldats d'élite, le royaume était tombé bien bas si ce ramassis de coupes-jarrets étaient l'élite guerrière. lorsqu'il était encore humain tout homme, du moins noble, passait sa vie à se battre, à se battre vraiment pas ses pathétiques entraînements avec des armes en bois dans la cour d'un château, non de vrais combats sur le champs de bataille, risquant sa vie pour l'honneur de son souverain, les temps avaient bien changés.

Et ces hommes là, cette garde rapprochée, se flattaient de chasser lycans et vampires ? Quelle farce... Comme si de simples humains pouvaient faire le poids face à eux. Quoi que connaissant la lâcheté de l'espèce il se doutait que ces prétendus bretteurs d'exceptions devaient s'y prendre à plusieurs pour s'attaquer à un seul vampire ou lycan et encore Maël était septique, peut-être étaient-ils capables de s'en prendre à un nouvellement transformé, complètement déboussolé et tiraillé par la Soif mais un vrai vampire ?
Quoi qu'il en soit Maël allait pouvoir vérifier les supposés talents de cette garde sur cet insolent qui avait la prétention de se présenter seul face à lui, il allait lui montrer ce qu'était la véritable force, il... Maël s'arrêta soudainement, la jeune fille était présente il ne pouvait utiliser ses pouvoirs et dévoiler sa vraie nature, il devait agir le plus humainement possible et cacher ce qu'il était, réfléchissant rapidement une idée germa dans l'esprit du vampire, il s'avança de plusieurs pas vers le soldat et déclara de sa voix calme et imperturbable :

-Monsieur, bien que ma famille ait mauvaise réputation je ne vous laisserais pas m'insulter de la sorte.

C'était cela, il lui suffisait d'inventer une quelconque rancune de cet homme envers sa famille et la jeune femme penserait qu'il l'avait attaqué pour cette raison. Maël sortit de la doublure de son veston un long poignard à larme courbe, il avait toujours cette arme sur lui, elle lui servait à maquiller ses crimes, à les faire paraître.... Moins surnaturels. L'homme lui faisant face le regarda un instant avec incompréhension, Maël aurait-il mal interprété quelque chose ? Maintenant qu'il y réfléchissait il était très improbable que cet homme ait découvert sa vraie nature tant Maël prenait de précautions et qui aurait bien pu le dénoncer ? Les seuls au courant de la vérité étaient ses enfants, ceux qu'il avait lui même transformé et ils lui étaient tous dévoués il s'en était toujours assuré. peut-être Maël avait-il mal interprété, peut-être n'avait-il pas été découvert ? Mais à vrai dire cela n'avait plus grande importance, il existait un doute et les règles de la famille Vanfield, les règles qu'il avait lui même créé il y a des siècles étaient claires, personne ne devait découvrir, au moindre soupçon il n'existait qu'une seule réponse, la mort. L'homme tira son épée, le combat allait pouvoir commencer.